「あクラブのボディムーア・ヒース練習場にあるアストン・ヴィラ・ウィメンズのさわやかな女性専用施設の1階の出入り口を通りながら、マリサ・エワーズが言った。エワーズが他の女子選手たちに彼女に続いて役員室でのキャリアを始めるよう促すことで、文字通りだけでなく比喩的にも扉を開けたいと考えていることがすぐに明らかになった。
元ミッドフィールダーは2022年にヴィラでのキャリアを終え、クラブの女子サッカー部門のディレクターに就任した。日曜日のマンチェスター・シティとのホームリーグ戦を国際女性デーに捧げる準備をしている中、エワーズ氏がヴィラで上級指導者の役割を担う他の数名の女性たちと並んでいることは注目に値する。クラブは今シーズン初めにマギー・マーフィーをマネージング・ディレクターとして迎え入れたが、エワーズではマーフィーとヘッドコーチのナタリア・アロヨ、ヴィラは最高人事責任者のリサ・ベイリー、フットボール管理責任者のシャロン・バーンハースト、法務顧問のヴィクトリア・ウィルクスなどの執行役員の名前を挙げる前に、これら3つの特定の役割をすべて女性が務めているのは珍しいことだ。
エワーズ、マーフィー、アロヨは、3 つの異なる国籍と 3 つの異なるキャリア背景を結集して、ヴィラの女子チームに関して毎日協力して働いています。 「女子サッカーの経験を持つ女性が3人もいるということは、本当にメリットです」とエワーズ氏は言う。 「私たちには、他の女性たちがその分野に足を踏み入れるのを助けるという本当に大きな責任があります。このようなビッグクラブでそれが可能だと女性たちが考えてくれれば、それはとても大きなことです。」
アロヨ氏は元バルセロナ選手で、指導者に転身する前はジャーナリストとして働いており、ビジャのヘッドコーチを務めてから１年余りだ。 「私はジェンダーの観点から人や役割を決して見ていません」と彼女は言います。 「この話題を俎上に乗せる必要があることは十分に理解しているし、これが依然として異常なことであることも理解している。しかし、有能な人物が我々を導いているのを見ているだけだ。クラブがとても自然で勇敢であることを称賛する」
マーフィーは、元2部リーグのルイスFCの最高経営責任者としての期間を含む、業界で15年以上の経験を持ってヴィラに入社しました。 「彼女をグーグルで調べていたとき、彼女の履歴書に感銘を受けました」とアロヨは言います。 「彼女は素晴らしくて、良いエネルギーをもたらしてくれるので、『わあ、間違いなく彼女から学ぶことができる』という感じです。」彼女は私たちにとって大きな後押しとなってくれます。彼女は素晴らしいことをやっていて、ただすべての部分を結びつけようとしているだけなのです。」
マーフィーの就任は、女子チームがヴィラの親会社であるVスポーツに売却されたことに続き、正式に独立した組織となった。 「この分離により、私たちは自分たちが何をしたいのかを理解しようとする自主性と権限が少しだけ与えられました」とマーフィーは言います。 「ここに来て6か月間、私たちが最初にしたことは、ファンと再びつながり、信頼を築くことでした。ですから、私はおそらくファンとの関係を最も誇りに思っています。」
ヴィラには成功を定義するさまざまな方法があります。例えば、クラブ関係者は今シーズン、若きミッドフィールダーのルシア・ケンダルがイングランド代表にブレイクするのを見たことを誇りに思っている。ピッチ外での関わりも重要だ。日曜日にはレベル・プレイング・フィールドと提携して障害者スポーツファンの体験に焦点を当てており、スターティングイレブンはイギリス手話で大画面に映し出される。その後、国際女性デーのネットワーキングイベントの一環として、クラブに縁のあるインスピレーションを与える女性たちをフィーチャーした儀仗兵が選手たちをピッチに迎え入れます。
火曜日にクラブの新しいテクニカルアドバイザーに任命された元エヴァートン監督ブライアン・ソーレンセンを含め、男性陣も体制整備において重要な役割を果たしている。 「彼のサッカーの見方がとても好きです」とアロヨは言う。 「私たちはいつも、彼のトレーニング方法や新しいアイデア、試合への取り組み方について共有していました。彼は大きな価値を加えてくれるでしょう。私にとって日々の素晴らしい助けとなるでしょう。」
ヴィラは女子スーパーリーグで9位に位置し、最下位とは7ポイント差、トップハーフ圏内までは3ポイント離れている。アロヨ監督は日曜の首位マンチェスター・シティ訪問前に、先月の最終戦トッテナム戦で７失点した記憶が関係者全員の記憶に新しい中、「基本に立ち返って」守備をより強固にする必要があると認めた。
長期的な計画は成長を続けること、あるいはエワーズ氏の言葉を借りれば「エベレストに到達する」ことだ。 「エベレストとは何ですか？おそらくタイトル獲得、チャンピオンズリーグ優勝です。そして今、私たちはベースキャンプにいると思います。ベースキャンプに着くまでには長い時間がかかります。
「我々はこの場所にたどり着くために本当に一生懸命努力してきたし、今は本当に成功し成功するためのすべてを持っていると言える。時間がかかるだろうし、長期的な目標は野心的で競争力のあるチームになることだ。」