WNBAの進歩を見る必要がある — Andscape

左から右に見るたびに、アジャ・ウィルソンのジャージがありました。 ラスベガス・エースとサウスカロライナ・シャムコックスの両チームの数千枚のジャージーが座席を埋めた。 コートサイドは現役ゲームコック選手、長年のサポーター、家族、サウスカロライナ州女子バスケットボールコーチのドーン・ステイリー氏、そしてその中でもサウスカロライナ州最大の「FAM」であるラッパーのプライズ氏でいっぱいだった。 ウィルソンの功績は、泣いているファン一人一人、彼女のためにポスターを掲げる子供一人一人、そしてステイリーが築き上げた王朝になる前から軍鶏の試合を見に来ている長老一人一人の中に反映されていた。

何千人もの人々が、エースのビッグ3、ウィルソン、ケルシー・プラム、ジャッキー・ヤング（チェルシー・グレイはまだ負傷のため欠場中）と、現連覇チャンピオンの試合を生で見ることができるよう、コロニアル・ライフ・アリーナのオープンを心配して待っていた。 WNBAの強豪は、2024年のNCAA女子バスケットボールのタイトルを獲得したサウスカロライナ・ゲームコックスのキャンパスでプエルトリコと対戦した。

時は 2001 年です。私は、お気に入りの選手であるステイリー、アリソン フィースター、アンドレア スティンソンがシャーロット スティングの勢いを引き継いでいるのを見るために、興奮しながら州間高速道路 85 号線をローリーからノースカロライナ州シャーロットまで南に向かっていました。 残念なシーズン前半を経て、スティングは運命を好転させるために結集し、最終的には17勝4敗という成績を収め、歴史的なシーズンを終えた。 アイドルを直接見ることができてとても興奮しました。 私も彼らのようになりたかった、ティールとパープルを着て。 表現が重要でした。

5 月 11 日です。何百万人もの人々がその素晴らしさを目撃したいと願う中、13,507 人の観衆がアリーナに詰めかけました。 何百万人もの人々が、アリーナ内の人々からのハイライトやソーシャル投稿に依存していました。 何百万人もの人がリアルタイムのアクションを見逃しました。 この日はリモートでの視聴はできませんでしたが、何百万人もの人々がこれらの選手を知り、愛し、彼らが体現する卓越性を尊敬するようになり、試合やこのチームについての会話を続けました。 表現が重要です。

サウスカロライナ対プエルトリコの1週間前、シカゴ・スカイの新人候補、エンジェル・リースとカミラ・カルドーソのプレシーズンデビュー戦であるミネソタ・リンクス戦を観戦できなかったことへの失望を世間は共有していた。 しかし、頭の回転の速いファン、アリ・シュナイダーはミネアポリスのターゲット・センターの観客席から試合をライブストリーミングし、40万人以上の視聴者を集めた。

リンクスのコーチ、シェリル・リーブは、試合が放送されなかったことに失望を表明した。 「成長は非常に急速に進んでおり、これまで通りのビジネスはもう機能しません」と彼女は言いました。 リーブは WNBA で長年コーチを務めており、2001 年のスティングでアン・ドノバンのスタッフのアシスタントコーチとしてリーグに加わって以来、成長の盛衰を目の当たりにしてきました。

リーブ氏の見解は、リーグが成長し続けるにつれて進歩のペースに挑戦する必要性を示唆している（ゴールデンステート・ウォリアーズとトロントはそれぞれ2025年と2026年にWNBA拡張チームを迎える予定）。

「私たちはこれに対する準備ができていると思います」とリーブは言いました。 彼女の感情は決して一人ではありませんでした。

「試合を見るためにファンからのストリームを見るべきではない。」 グレイは言った。

需要はそこにあります。

騒動後、リーグとチームはプレシーズン放送予定にさらに多くの試合を追加し、2024年のプレシーズン放送は合計5回になると約束した。 それでも、2度のWNBAチャンピオンであり、現ファイナルMVPである彼にとって歴史的なホームカムとなる試合が、実写のラインナップから欠けていた。

しかし、なぜ？

ラスベガス・エースのニッキー・ファーガス社長は、「プレシーズンゲームを検討するときは、制作費を検討することになるのは明らかだ」と語った。

WNBAは、NBAのようなプレシーズンゲームをすべて放送するというチームの要件に従う必要はなかった。 2022年にはプレシーズンゲームは放送されなかった。 2023 年には 2 つになりました。 今回のプレシーズンでは11試合中5試合が放送された。

資金配分を決定する際には、ファンの緊急性、WNBA の前例、チームの責任が考慮されます。 この対戦は、プロフープによって集められたこの種の試合としては初めてのもので、「非常に迅速に行われた」ため、放送は「何か」でした。 [the Aces] 議論していましたが、最終的には「他の場所を検討する」ことに決めました。 [they can] 今後のモデルを作成する [where they] そのためのコストがかかっている」とファルガス氏は言う。

2024年のWNBAプレシーズン放送決定は当初、2023年モデルに倣い、WNBAカナダ戦とドラフト1位指名選手の最初のホームプレシーズンゲームを放送するというものだった。 2023年のカナダの試合はミネソタ・リンクス対シカゴ・スカイで、ボストンのホームデビュー戦はインディアナ・フィーバー対ザ・スカイであった。 今年、カナダはシアトル・ストームとロサンゼルス・スパークスを主催し、ケイトリン・クラークのフィーバーでのホームデビュー戦はアトランタ・ドリーム戦であった。

ダラス・ウィングスはプレシーズンのネットワークショーケースへの投資に価値を見出し、フィーバーとの対戦を放送することを決定し、フェニックス・マーキュリーはスパークスとの対戦をテレビ放映するよう手配し、スカイはニューヨーク・リバティーとの対戦をテレビで放映した。 プレシーズンゲームの放映はゼロ試合から2試合、5試合へと進み、今では否定できない需要があるため、チームやリーグは投資のリターンがリスクを上回ると知って安心感を得ることができる。

アスリートたちはソーシャルメディアでの抗議を見て、WNBAの成長とともにそれを変える必要があることを認めている。

Fargas 氏が放送に関して言及したのと同じように、これはタスクの優先順位付けの問題です。

エースのガード、ケルシー・プラムは「難しい。戦いを選択しなければならないからだ」と語った。 「私が学んだこと [is asking myself] これが私が選びたいものですか？」

プラムは、強豪プエルトリコ代表チームと対戦したエースにとって特別な瞬間だったと認めた。

「すべての要素が結集して、非常にクールなプレシーズンゲームとなりました。 我々は現チャンピオンだ。 アジャの大学に戻ってきました。 我々は非WNBAチームと対戦している」とエースガードのシドニー・コルソンは語った。

このプレシーズンゲームは重要な意味を持った。

歴史的にWNBAはプレシーズンゲームを放送していない。 しかし、需要が高まるにつれ、競争力のあるロスターの割り当てから WNBA が「ザ 144」と呼ばれるようになり、その試合を観たいという欲求が高まっていることは否定できません。

「観客はそこにいます」とファーガス氏は語った。 「彼らはドラフト指名を熱望している。」

ファーガス氏はまた、より多くの試合を披露することが復帰選手やベテランに焦点を当てるまたとない機会であることにも言及した。

WNBA のプレシーズンは、チームがローテーション、ケミストリー、システムをテストする時期です。 この2週間の短期間のキャンプは、退役軍人、ドラフト候補者、その他のさまざまな背景を持つトレーニングキャンプ候補者を組み合わせたもので、本質的にはトライアウトであり、最終ロースター12名の切望されるスポットを争う戦いである。給料が厳しいため、11人の選手しか受け入れないチームもある。現在の労働協約に記載されている上限。 プレシーズンのローテーションは通常、レギュラーシーズンでのチームの決定を反映しません。 それは幼児期であり、構築と再構築の時期です。

2024 年の NCAA 女子バスケットボール トーナメント シーズンは、記録的な視聴者数を記録しました。 トーナメントの第 2 ラウンドから優勝決定戦まで、ESPN の視聴者数は各ラウンドで「史上最高」を記録しました。 タイトル戦は 1,890 万人の視聴者数を記録しました。 大学のファンダムをプロのファンダムに橋渡しすることは、まだ解決される必要がある謎です。

「バスケットボールがその可能性を最大限に発揮できるよう皆が望んでいるから、私たちはつながりを持つ必要がある」とステイリーは語った。 ステイリーは、アリヤ・ボストン、ザ・ドリームのアリーシャ・グレイ、コネチカット・サンのティファニー・ミッチェル、そしてもちろんウィルソンなど、ゲーム界の偉人を輩出してきた。 彼女はゲームコックスのファンを「FAMS」と呼び、そのファンダムはそれぞれの WNBA チームの選手たちにもシームレスに反映されます。

2度のWNBAチャンピオンとリーグMVPに輝いたウィルソンは、ファン層の二重性を認め、文化的基準を築いてくれたステイリーとエースコーチのベッキー・ハモンを称賛している。

「サウスカロライナにはファンベースがあり、時間の経過とともに本当に成長しました。 それが何なのかというと、熱心なファン層がいるのです」とウィルソン氏は語った。 「そして、サウスカロライナ州のエースについて話すとき、それは密接に関連しています。」

WNBAはとても重要だ。

試合の前日、エースたちはフランチャイズ選手の銅像を訪れた。 この像はサウスカロライナ大学のキャンパス内にあるが、ウィルソンさんによると、祖母が子供の頃、そこを歩くことさえ許されなかったという。 ウィルソンは南部出身の黒人少女で、努力して世界的な名声を獲得しました。

試合当日、現役の各選手が試合に参加し、自分の役割を果たしたとき、ボールの動きは詩のように動きました。 それは流動的であり、このシリーズがなぜこれほど成功しているのかを正確に描写するのに役立ちました。 誰もがこのチームで食事をします。 選手とコーチの両方によると、いくつかの欠点はまだ解決する必要があるものの、彼らの相乗効果により、プエルトリコに対して102-50の勝利がもたらされました。

プレシーズンのスケジュールはエースにとって厳しいものだったが、少なくとも彼らは10月に中断したところから再開できる可能性があることを知ってアリーナを去ることになるだろう。 ファンはそれを安心し、どこの海岸でも、どんな相手でも喜んで彼らをサポートするつもりであり、それは彼らが中立地でエースのために現れた様子を見れば明らかだ。

2001 年を思い出して、知名度、投資、マーケティングなど、WNBA の進歩に微笑みを浮かべます。 私は今後数年間を楽しみに考えており、新しい労働協約、新しいネットワーク契約、ファンの増加などの可能性に興奮しています。 5月11日のことを思うと、わずか13,507人しか世界最高のバスケットボール選手の一人の帰国を体験できなかったことが残念です。

複雑な感情が存在する可能性がありますが、迅速な進歩が不可欠です。 今がその時です。