世界保健機関（WHO）は本日、子どもおよび思春期における肥満の急激な増加に対処するため、初となる公式ガイドラインを発表しました。保健システムや医療従事者がタイムリーで根拠に基づいた人間中心のケアを提供する方法を示したもので、2024年には5歳から19歳までの小児・思春期人口のうち1億7,000万人が肥満に該当するとされています。
世界で急増する小児肥満の現状と1億7,000万人という数字
この年齢層における肥満の有病率は、1990年以降、2%から8%へと4倍に急増しました。さらに2024年には、5歳未満の乳幼児3,500万人も過体重の状態にあたると見積もられています。こうした慢性かつ再発性の疾患は、早期から心血管疾患や2型糖尿病などの非感染性疾患のリスクを引き上げる原因となります。
子どもたちは身体的な健康被害だけでなく、深刻な問題に直面しています。肥満を抱える子どもや思春期の子どもたちは、周囲からのスティグマ（社会的烙印）、差別、いじめにさらされることが少なくありません。こうした環境が精神的な健康をさらに損なう要因となっています。
10歳未満への薬物療法と減量手術に対する強い反対姿勢
WHO栄養・食品安全局長のルース・マリア・デ・レヒル博士は「10歳未満の子どもに対して、WHOは肥満治療薬、減量手術、または体重管理機器を推奨していません。これは強い勧告です」と述べた。
WHOの栄養・食品安全行動責任者であるローレンス・グルマー＝ストローンは「私たちはこの年齢層について特に懸念しています。子どもに非常に早い段階からGLP-1やこのような薬を使い始めた場合、それはいつ終わるのでしょうか？」と述べた。
同氏はさらに、薬剤を一時的な治療として使用した後に人生の後半で食事療法などに切り替えられるという明確な証拠は存在しないと指摘し、確実なエビデンスがない段階で安易に治療へ飛びつくことへの慎重な姿勢を強調しました。
思春期における例外的な治療と生活習慣改善の基盤
10歳から19歳までの思春期においては、選択肢が一部で考慮されます。生活習慣の改善プログラムが期待された成果を生まなかった場合、かつ本人が治療に対して精神的および肉体的な準備を整えている場合に限り、承認された薬剤による治療や、重度の肥満に対する厳格な条件付きでの減量手術の検討が許容される場合があります。
しかしガイドラインが示すケアの基本は、薬物や外科手術ではありません。公式見解では次のように位置づけられています。
（日本語訳：子どもや思春期の子どもに対する肥満ケアの基盤は、医薬品や手術ではなく、健康的な食生活、身体活動、持続可能な行動変容を可能にする包括的な支援へのアクセスです。）
また、限られたエビデンスに基づく条件付きの推奨として、保護者の監督下でおこなうデジタルヘルス介入や、より活発な移動を促すオンラインゲームなどの活用が挙げられています。さらに、不安や抑うつ、低い自尊心といったメンタルヘルスの課題が不健康な食習慣や運動不足を招くため、肥満治療と心のケアを早期から同時に進める重要性も盛り込まれました。