UCLA女子バスケットボールが土曜日にNCAAトーナメント開幕

で これからの課題にうなずくUCLA女子バスケットボール選手たちは「MARCH MODE」のTシャツを着てNCAAトーナメント選抜ショーを観戦しました。

彼らが見たものは、今月と同じくらい、まさに 2024 年 3 月と 2025 年 3 月の雰囲気を持っていました。

3年連続で、 UCLAがファイナル4に進むにはLSUを破る必要があるかもしれない。

ブルーインズのサクラメント 2 ブラケットには、昨年の NCAA トーナメントで対戦したリッチモンドとオーレ ミスのチームも含まれています。

土曜日の夜、ポーリー・パビリオンで行われるカル・バプティストとの開幕戦は、同じアリーナで行われた2024年のNCAAトーナメント開幕戦の再戦となる。

幸いなことに、 トップシードのブルーインズ、彼らは自分がどのようにプレイしているかということと同じくらい、誰とプレイしているかについても気にしていません。

UCLAのコーチ、コリ・クローズはチームの練習施設内に集まったファンやブースターに対し、「実際、これはほぼ予想通りの展開だった」と語った。 「我々は対戦することを楽しみにしている。

「もちろん、私たちはその枠にいる全員に多大な敬意を払っていますが、これは私たちに関するものです。これは私たちが自分たちの最高のバージョンであること、私たちが最高のバスケットボールをしていること、私たちがアグレッシブであることについてです。」

フォワードのアンジェラ・デュガリッチは、「MARCH MODE」Tシャツはビッグテントーナメント優勝でアイオワを記録的な51点差で破って以来のチームの堅固なアプローチを反映していると語った。

「練習中は『これはファイナル4の試合になるだろう』という気持ちがあった」とデュガリッチは、2年連続のファイナル4出場と、1978年にブルーインズが獲得したAIAWタイトルに続く初のNCAAチャンピオンシップを目指すチームについて語った。

それは、チームの準備を手伝った男子練習選手たちが、ブルーインズのフルコートに彼らに挑戦し、自分たちの最高のバージョンを解き放つようプレッシャーをかけていたことを意味した。

これはすべて、継続的な改善を追求し、次のゲームだけに集中するという Close の取り組みの一環です。

「私たちにとっての最終ラインは、私たちが本当に望んでいるのは、現在の考え方を維持することだけです。私たちの目の前にある課題は何ですか？そのためにどうやって最高のバスケットボールをプレーし、もう1日を獲得するか？」とクローズは言った。

11月下旬にテキサスに負けて以来、プログラム記録となる25連勝を続けているチームと対戦する人にとって恐ろしいことは、ブルーインズ（31勝1敗）がもっと良くなると言っていることだ。

「天井があるとは考えていないという事実が気に入っています」とデュガリッチ氏は語った。 「私たちに天井があるとは思っていません。そして、私たちには非常に多くの可能性があり、まだ表面をなでただけではないということは、私たちについての本当に素晴らしい事実です。」

これをクローズの15シーズンの中で最高のUCLAチームにしたのは、ポイントガードのキキ・ライスを非常に多くの狙撃手で囲い込む能力のおかげだ。ジャンナ・クニープケンスは3ポイントシュート成功率44.2パーセント、ガブリエラ・ジャックスは長距離シュート成功率41.1パーセントを記録した。

あれほどの才能のあるシューターが複数いることで、チームは車内の詰まりを防ぎ、1年前には起こらなかった方法でライスに走行車線を開放した。

「昼と夜の違いがキキをより良い選手にしている」とクローズは語った。 「それが我々のオフェンスにとってすべてを変えたと思う。」

歴史が繰り返されるなら、最初の 2 ラウンドにドラマが詰まっているとは思えない。 UCLAは過去3年間、ポーリー・パビリオンで開催されたNCAAトーナメント6試合で平均19点差で勝利しているが、2024年の第2ラウンドではクレイトンとの接戦が危うい場面もあった。

サクラメントでは事態が深刻になり始める可能性がある。

ブルーインズはスウィート16で第4シードのミネソタ州（1月にミネアポリスで18点差で破ったビッグ1のライバル）と対戦し、その後エリートエイトで第2シードのLSUか第3シードのデューク大学と対戦する可能性がある。

この時期にタイガースと対戦するのは毎年恒例となっている。 2 年前、LSU はスイート 16 で UCLA を破りました。1 年前、ブルーインズはエリート エイトで恩返しをしました。

ファイナル4で待ち受けるのは、同じくトップシードのテキサス、サウスカロライナ、そして1年前に同じ舞台でUCLAを22点差で破ったディフェンディングチャンピオンで全体トップシードの第1シードであるユニバーシティ大学コンだろう。

ブルーインズに利益をもたらすには、ロサンゼルスからサクラメント、フェニックスを経て、1回戦からファイナル4まで太平洋時間帯に留まることが含まれる。

「33年間のディビジョンIの指導の中で、まったく同じタイムゾーンに滞在できたことは一度もありません。そんなことは一度もありませんでした。そして、特に現在最終試験中の選手たちにとって、国中を移動するという追加のストレスを感じないで済むことは非常に大きな利点だと思います。私たちが獲得したその機会を手に入れたことに本当に興奮しています。」とクローズ氏は語った。

慣れ親しんだ環境の中で新たなフィニッシュを目指しているチームにとって、これは重要な違いとなる可能性がある。

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