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SpaceXのStarlinkは2025年に30万回の衛星衝突を回避

夜空の衛星を映した北半球の長時間露光写真アラン・ダイアー/VWPics/Universal Images Group（ゲッティイメージズ経由） スペースXが12月末に米国連邦通信委員会（FCC）に提出した報告書では、同社のスターリンク衛星が2025年に約30万回の衝突回避操作を実行しなければならなかったなど、いくつかの驚くべき情報が明らかになった。 Starlink は、インターネットを地上に送信する巨大な衛星群です。最初の Starlink 衛星は 2019 年に打ち上げられました。その数は現在約 9,400 個で、軌道上で稼働しているすべての衛星の 65 パーセントを占めています。 FCCは、2つの衛星が宇宙で衝突した場合、数千個の破片を生成し、地球の軌道の一部が使用不能になったり、衝突の連鎖につながる可能性があることを考慮して、スペースXに対し、スターリンクの安全への取り組みについて6か月ごとに最新情報を公開するよう求めている。 スペースXは12月31日に提出した最新報告書の中で、同社のスターリンク衛星が2025年6月から11月までに約14万9000回の衝突回避操縦を行ったと述べた。こうした操縦は、2つの衛星が互いに近づきすぎて衝突の危険があるとみなされる場合に実行される。 業界標準では、衝突の危険が1万分の1の場合に操縦することになっているが、スペースXはより保守的で、1千万分の3の危険を承知で操縦している。 スペースXが以前に報告した2024年12月から2025年5月までの14万4,000回の操縦に加え、これは2025年には約30万回となり、2024年の20万回の操縦から約50パーセント増加する。「これは膨大な量の操縦だ」と英国バーミンガム大学のヒュー・ルイス氏は言う。 「これは信じられないほど高い数字です。」 米国内および海外の他のほとんどの衛星運用者は操縦数値を公表していませんが、スターリンク以前の典型的な衛星は年に数回の操縦を行っていた可能性があります。 SpaceX の数字によると、衛星ごとに年間最大 40 回の操縦を行っています。 ルイス氏によると、同社は2027年までに毎年100万回の操縦を実行する予定で、米国と中国の他のいくつかのメガコンステレーションも配備されており、これは潜在的な衝突の数が増加することを意味している。 「物理学の観点から見ると、それは良くありません」とルイス氏は言います。 「私たちは軌道上でかなり悪いシナリオに向かって進んでいます。それは持続可能ではありません。」 スペースXは最新の報告書で、他の衛星と繰り返し遭遇したことも初めて明らかにした。同報告書は、スターリンク衛星と1000回以上接近しているとして紅湖2号と呼ばれる中国の衛星を名指ししたが、これはおそらくスターリンク衛星が同様の軌道で運用しているためと思われる。 カナダのレジャイナ大学のサマンサ・ローラー氏は、「スペースX社がその軌道を実際にどのように所有しているかが浮き彫りになった」と語る。同社のスターリンク衛星のほとんどは高度340～570キロメートルで運用されている。 「宇宙条約によれば、誰もが宇宙のあらゆる部分にアクセスできることになっていますが、彼らはそれを占領しているようなものです。」 スペースXはまた、12月に爆発して数十の破片が放出されたスターリンク衛星の詳細も明らかにした。原因は「ハードウェア障害の疑い」だとし、将来のスターリンク設計から原因となるコンポーネントを「特定し、削除した」と付け加えた。 Starlink は自律システムを使用して衝突を回避し、必要とされる膨大な数の操作に対処します。しかし、スペースX社は、日本のアストロスケール社が運用する宇宙船が「予告のない操縦を行った」という事故が1件あり、スターリンク衛星との衝突の危険性が高まった可能性があると述べた。 Astroscale はそのバージョンの出来事に同意しません。広報担当者は、同社は計画された操縦を事前に公表しており、それは「日本の軌道上整備ガイドラインに従って実施された」と述べた。スペースXはコメント要請に応じなかった。 ただし、最も注目を集める統計は全体の操作数です。 「彼らはあらゆる作戦を実行しており、完璧にこなしています」とローラー氏は言う。 「しかし、もし彼らが間違いを犯したら、私たちは本当に大きな問題に直面することになります。」…