SpaceXの巨大ロケットStarshipが初の地球周回軌道投入へ、9月28日に第14回試験飛行を実施

Starshipの軌道投入と第14回試験飛行の概要

SpaceXの超大型ロケット「Starship」は、Monday morning (Sept. 28)にテキサス州のStarbaseから初めて軌道飛行に挑戦する予定です。打ち上げは、75-minute window that opens at 8:15 a.m. EDT (1215 GMT; 7:15 a.m. local Texas time)にPad 2から行われます。Federal Aviation Administrationは9月26日に「license authorization for the スペースXスターシップ Super Heavy Flight 14 launch and reentry operations」を発行しました。

完全に組み立てられた状態で高さ407フィート（124メートル）のスターシップは、これまでに建造されたロケットの中で最大かつ最強のロケットです。スーパーヘビーブースターとシップ上段宇宙船はどちらも、完全かつ迅速な再利用が可能になるように設計されています。スターシップは2023年4月に初飛行し、これまでに13回のミッションを成功させており、すべて準軌道飛行です。第14回目の飛行では、高さ171フィート（52メートル）のシップを地球周回軌道に送ります。このミッションでは、第1段のスーパーヘビーブースター（尾部番号B21）とスターシップ上段（尾部番号S41）を使用します。スーパーヘビーは打ち上げから約7分後にメキシコ湾に着水する予定です。シップは打ち上げから約10時間後に地球を6周した後、チリ沿岸近くの太平洋に着水するために地球に帰還します。

次世代Starlink V3衛星の展開と宇宙事業への影響

フライト14では、スペースXの次世代インターネット衛星スターリンクバージョン3が26基打ち上げられ、低軌道における新たな巨大衛星コンステレーションの最初のメンバーとなる。現在、約11,000基の運用衛星が軌道上にあり、スペースXが運用している一方、競合のユーテルサット・ワンウェブは約650基を管理している。6月の記録的な新規株式公開後、時価総額は約2兆ドルと評価されたスペースXは、正式に上場企業となった。スターシップはスペースXの拡張計画にとって極めて重要であり、同社はこの巨大ロケットによって、第2四半期時点で最大かつ唯一の黒字事業であったスターリンク事業を拡大できると見込んでいる。

イーロン・マスク、SpaceX CEO

Elon Musk has said that the new LEO megaconstellation will eventually consist of 100,000 spacecraft. 8月のSpaceXの決算説明会で、イーロン・マスクは「スターリンクが、いつの日か世界のインターネットの大半を提供するようになってもおかしくない。少なくとも、我々が事業を展開できる国においては。そして、その国々は大多数を占めているのだから」と述べた。 Furthermore, SpaceX COO Gwynne Shotwell said during the All-In Summit that the company also plans to use Starship to put 宇宙空間のスーパーコンピュータ、 発売 AIコンピューティング衛星 スペースXは、2027年にスターシップを軌道に乗せる予定だ。また、来年にはNASAによる大規模な試験飛行に向けてスターシップの準備を進めており、このロケットを使ってアメリカの宇宙飛行士を月面に再び送り届けることを目指している。

軌道投入に伴う技術的リスクと将来の展望

今回のミッションは、これまでの試験飛行とは異なるリスクを伴います。これまでは制御を失った場合でも地球へ戻るような安全な弾道が確保されていましたが、軌道飛行では宇宙空間で制御不能に陥るリスクが存在するためです。

航空工学の専門家であるジョセフ・ゴンザレス教授（aerospace engineering professor Joseph Gonzalez）は、CNNに対し「There’s so many things that can go wrong」と指摘しました。また、再突入時には機体が摂氏1,370度を超える高温（temperatures potentially exceeding 1,370C）にさらされる可能性があり、熱シールドの耐久性が試されます。