RSウイルスや風邪の新たな治療法に小児科医の血液が使われる

一般的な小児疾患との闘いにおいて、科学者たちは小児科医の血液という珍しい情報源に注目しました。これは、予防治療として使用できる強力な抗体の宝庫であることが判明しました。これらは、呼吸器合胞体ウイルス（RSV）や風邪ウイルスに対する承認された抗体療法をも上回っています。

小児科医はほぼ常に呼吸器ウイルスにさらされているため、そのような病原体に対する非常に強力な抗体を探す際に、小児科医は十分に探求されていない可能性があります。抗体療法は RSV などの感染症の予防に利用できますが、RSウイルスは 2 歳までにほぼすべての子供に感染し、重度の呼吸困難を引き起こす可能性がありますが、それらは一部の株を中和するだけです。しかし、より広範囲に作用する治療法が検討される可能性がある。

重慶医科大学小児病院のホイ・ザイ氏を含むチームは、同病院で10年以上勤務していた小児科医10人の血液を検査した。このことから、研究者らは小児科医の免疫細胞から RSV に対する 56 個の強力な抗体を発見しました。

その後、研究者らはこれらの抗体の人工バージョンを生成し、研究室でテストしたところ、3 つの抗体がさまざまな RSV 株に対して特に活性であることが判明しました。 3つのうち1つは、RSVと同じウイルス科に属し、風邪の一般的な原因であるが、一部の子供にとっては重篤な病気を引き起こす可能性があるヒトメタニューモウイルスも中和した。

その後のマウスとラットの試験では、これら 3 つの小児科医由来の抗体を単独または組み合わせて注射すると、RSV またはヒトメタニューモウイルスに感染した動物の症状の発症が阻止されることが示されました。実際、小児科医の抗体は、ニルセビマブやクレスロビマブと呼ばれる既存の抗体よりも RSV をブロックする能力が最大 25 倍優れており、より広範囲の菌株を中和しました。

オーストラリアのポート・マッコーリー・ベース病院のトレント・カルカット氏は、小児科医の間ではキャリアを重ねるにつれて呼吸器系ウイルスに対する耐性がますます強くなるというのが一般的な言い伝えとなっているため、これは理にかなっていると語る。 「私はこれまで 10 年間、小児患者の治療に携わってきましたが、最初の数年間は、おそらく年に 2 ～ 3 件の重大な呼吸器疾患を患っていましたが、今では 1 年もかかることなく過ごせるようになりました。」

カルカット氏は、小児科医由来の抗体はヒトの臨床試験でさらなる試験を正当化するのに十分有望であると考えている。 「世の中には確かに奇妙な介入が存在するので、これは検討する価値があると思います」と彼は言う。

現在、乳児を RSV から守る方法は 2 つあります。 1つは、妊娠中にワクチンを投与して、赤ちゃんが生まれた後に保護することです。もう 1 つは、子供がウイルスに感染した場合にウイルスを中和するニルセビマブまたはクレスロビマブを注射することで、重篤な症状の予防に役立ちます。しかし、これらは一部の RSV 株に対してのみ効果があります。

ニルセビマブとクレスロビマブも同様に、以前に RSV に感染したことはあるが医療従事者ではなかった成人の血液をスクリーニングすることによって開発されました。これにより、個人の免疫系がウイルスに対して自然に生成した抗体が特定されました。ヒトメタニューモウイルスに対する承認されたワクチンや抗体療法はありません。