スコッティ・シェフラー選手とザンダー・シャウフェレ選手が今年どれほど好成績を収めたかを考えると、彼らの名前が再びリーダーボードに載っても驚くには当たらない。
二人は一緒にプレーし、メンフィスの暑く蒸し暑い日に4アンダー66で終えた。シェフラーとシャウフェレはフェデックス・セントジュード選手権初日を終えて5位タイにつけており、14番ホールでホールインワンを決めて単独首位に躍り出たクリス・カークに2打差をつけられている。
「今日は二人ともいいスタートが切れたと思う」とシェフラーは語った。
「後半の9ホールで少し風邪をひいたような気がしたが、全体的には今週のスタートは順調だったと思う。」
実際、シャウフェレは3連続バーディで出だし、シェフラーも最初の6ホールで4つのブレークを決めた。世界ランキング1位のシェフラーは、パー5の3番ホールで第2打をスライスして水の中に落としたが、それでもパーをセーブした。
しかし、彼がほのめかしたように、バックナインは別の話だった。シェフラーはアイアンに苦戦し、シャウフェレはチャンスを生かすことができなかった。
それでも、シャウフェレはボギーを打たずに済んだ。
「ボギーなしで済んで良かった」とシャウフェレは語った。
「ボギーを2、3打打ってもよかった。全体的に見て、このコースをボギーなしで回れるのは常に良いことだ。」
一方、シェフラーはパー4の13番ホールでバンカーショットが悪く、1打を落とした。シェフラーは珍しくイライラした様子で、ショットの後にウェッジを砂に叩きつけ、ボールはホールから13フィートも離れたところに落ちた。
「かなり簡単なショットだった。ひどいショットを打ってしまった」とシェフラーは語った。
「集中力が欠けていたような瞬間でした。ええ、簡単にパーが取れると思っていた位置にうまくたどり着けたと感じていましたが、その後ひどいショットを打ってしまい、そこで失点してしまいました。」
シェフラーはパー5の16番ホールでバーディを奪い、再び4アンダーで大会を終えた。面白いことに、シャウフェレもバックナインで唯一のバーディを奪った。
この2人の選手は一日中互いに刺激し合っているようで、時折、彼らが現在地球上で最高のコンビであることを示す場面もあった。また、彼らはお互いを非常に尊敬し、大いに賞賛し合っている。
「彼は本当に安定していると思う。決して窮地から抜け出せない男だ」とシェフラー監督はシャウフェレについて語った。
「ラウンド中、彼はミスをしそうな気がする時もあるが、すぐに立ち直る。また、彼は非常に努力家でもあるので、そういう選手が成功するのを見るのは楽しい。」
もちろん、シャウフェレは今シーズン、PGAチャンピオンシップと全英オープンで優勝した。これは彼にとってキャリア初の2つのメジャータイトルだ。彼はこれで、オーガスタナショナルで2度優勝したシェフラーと同数のメジャー優勝回数となった。
「彼と少しだけ一緒にプレーしたが、オリンピックで彼と何ラウンドもプレーしたが、彼は本当にショットをミスすることがほとんどない。彼のゴルフボールは、完璧か、3ヤードか4ヤードのプルか、3ヤードか4ヤードのプッシュのどちらかだ」と、今年6勝とオリンピック金メダルを獲得しているシェフラーについてシャウフェレは語った。
「もし彼が視界が良好であれば [his caddie] テッド [Scott]彼はいつもフェアウェイにいて、いつもホールにいるようだ。彼はゴルフを本当に退屈なものにしてしまう。私たち全員が本当に望んでいるのはそれだ。なぜなら、ティーからグリーンまで、彼はモンスターだからだ。そして今、彼はパットを決めている。だから他のみんなにとっては素晴らしいことだ。」
シェフラーは実は木曜日のグリーン上で好調で、パッティングのストロークゲインで70人の出場選手中11位にランクインした。今シーズンずっとティーからグリーンまで好調なプレーをしてきたシェフラーのプレーぶりを考えれば、他の出場選手たちを間違いなく驚かせるはずだ。
しかし、シェフラーとシャウフェレが好調なスタートを切ったという事実は、他の選手たちを警戒させるべきだろう。この2人は今、誰よりも優れたプレーをしており、独自のレベルに達している。だから、彼らが週末を通して、そしてフェデックスカッププレーオフ全体でも、引き続き優勝争いを繰り広げることは間違いない。
ジャック・ミルコはSBネイションのプレイングスルーのゴルフスタッフライターです。ぜひご覧ください。 フォロー ゴルフに関する記事をもっと知りたい方はTwitterでフォローしてください ジャック・ミルコ 同じように。