PGAチャンピオンシップ、最終ラウンドへ

ケンタッキー州ルイビル — ヴァルハラ ゴルフ クラブが、数週間前にケンタッキー ダービーが行われたチャーチルダウンズ競馬場から車でわずか 20 分の距離にあるのは、まさにふさわしいことです。

日曜日の全米プロゴルフ選手権最終ラウンドは、最高級の競馬に似ており、このスポーツのサラブレッドの何頭かが、勝利の重大なチャンスを賭けてスタートゲートに立つ。

ザンダー・シャウフェレは3ラウンドを終えて首位に立っており、コリン・モリカワと15アンダーでトップに並んでいる。

土曜日の第３ラウンドでシャウフェレは３アンダー６８、森川は６７を打った。

彼らは67を打って14アンダーのサヒット・シーガラよりも1打上回っており、シェーン・ローリー（62打）、ビクトール・ホブランド（66打）、ブライソン・デシャンボー（67打）には2打差をつけている。

ジャスティン・ローズ（土曜日64位）とロバート・マッキンタイア（66位）が12アンダーの首位と3打差に迫っている。

紳士諸君、エンジンを始動してください。

ごめんなさい、間違ったスポーツです。

いずれにせよ、日曜日はここ馬の国で納屋が燃えることはほぼ確実だ。

「血が流れている」とシャウフェレ氏は語り、土曜日に彼らがそうだったように、選手たちが自分を追ってくるのは確実だと述べた。

シャウフェレは2022年以来勝利がなく、キャリアを通じてメジャー大会で素晴らしいプレーをしてきたにもかかわらず、初のメジャーチャンピオンシップを目指しているが、まるで重力の中で緊張を感じないよう自分に言い聞かせているかのように、日曜日を「また日曜日」と呼んだ。今のこと。

シャウフェレは、クエイルホローでのウェルズ・ファーゴ選手権でワイヤー・トゥ・ワイヤーで優勝するかに見えたが、最終ラウンドでロリー・マキロイの注目すべき勝利によってその座を剥奪されるまであと1週間となった。

日曜日に追いかける選手と追われる選手のどちらになりたいかと問われ、シャウフェレはこう答えた。 この選手たちに対しては、どんなに緊張するものであっても、できるだけ多くのシュートを打ちたいものです。」

土曜日の15番ホールでシャウフェレは、ダメージを与えるダブルボギーで貴重な数打を逃し、森川がこのホールでバーディを奪って3打のスイングとなり、その時点で14アンダーで首位に立った。

森川は2020年のPGAと2021年の全英オープンで優勝し、キャリア3度目のメジャー優勝を目指している。 しかし、シャウフェレと同じように、彼も休ませなければならない悪魔を抱えて最初のティーグラウンドまで歩くことになるだろう。

森川は先月のマスターズで優勝のチャンスを賭けて争っていたが、最終ラウンドでは9番と11番で意表を突くダブルボギーを叩き74を打った。

彼はその後、11番でグリーンを狙って「貪欲」になり、保守的にプレーせずにボールをレイズ・クリークに流してしまったと認めた。

「私はその2つだけではなく、自分が陥ってきた精神状態のようなものを利用するつもりです」 [wins in majors]、でも他のトーナメントでは良いプレーをした」と森川は語った。 「明日は自分のすべてを出し切って、どうなるか見てみるつもりだ。」

森川は日曜日の計画について話すとき、シャウフェレによく似ていた。

「自分自身のことに集中するしかない」と彼は言った。 「ほら、私はこれらすべての選手と対戦したことがある。 この人たちは新人というわけではない。 彼らは皆、自分の中に賞賛を持っており、実際には誰でも落ち込む可能性があります。 過去数年間に私が経験したすべてのことを、私はこれらの瞬間に備える準備ができています。 1か月前には準備ができていると感じていました。 いくつかの間違いを犯しました。 明日はそうでないといいのですが。」

昨年オークヒルでケプカに圧倒されたホブランドは、1年後にワナメーカー・トロフィーで再びチャンスが得られたことを「エキサイティングだ」と語った。

「明らかに、これは我々が勝ち取ろうとしているビッグ４の１つだ」と初のメジャー制覇を目指すホブランドは語った。 「それは素晴らしい歴史であり、素晴らしいトロフィーです。 それに関するすべてが超特別です。 素晴らしい分野ですね。 あなたはただそのトロフィーに名前を残すことに参加したいだけなのです。」

土曜終盤、15番ホールが極めて重要なホールとなった。 シーガラが15番でチップインしてバーディを奪い、シャウフェレがダブル、森川がバーディ。

シーガラ氏は「何の期待も持たずに」日曜日を迎えるつもりだと語った。

「楽しんでみてください」と彼は言いました。 「どれだけチャンスが訪れるかは分からない。 絶対的な世界最強の選手がたくさんいる [with] 私の前にも後ろにもメジャーチャンピオンシップがある。 緊張するだろうし、その緊張を受け入れるのは素晴らしいことだろう、なぜならそれはめったに経験できない感情だからだ。」

18番ホールでイーグルのチップインを決め、ラウンドに感嘆符を付けたデシャンボーもこの瞬間を楽しんでいる。

このチップインにより、彼は11アンダーで優勝争いの危機に瀕していたところから、13アンダーまで順位を上げ、そこに到達した。

デシャンボーはこのショットについて「爽快だった」と評した。 「長い間そんな気分はなかった。 他にそう感じたのは、昨年グリーンブライアーで58を打ったときだけだった。 そこはかなり刺激的でした。 かなり興奮しました。 いいチャンスがあるよ。」

多くの選手にチャンスがあり、見逃せないレースとなる。