今週、ナショナル チーム識別シリーズ (NTIS) チャンピオンズ カップの第 1 戦が始まる予定で、ノースカロライナ州ケーリーまで遠征した選手たちには、国際レベルで自国を代表する可能性など、多くのことが懸かっています。
ナショナル トレーニング コンプレックスでは現在、NTIS チャンピオンズ カップが開催されています。これは、地域チームの選手を選抜するための国内各地域でのトライアウトから始まる主要な選抜イベントです。このイベント中、各チームの選手は、USA 野球タスク フォースのメンバーによる審査を受ける機会があります。その後、タスク フォースは、来年のナショナル チーム プログラミング イベントに参加する選手を、あらかじめ決められた人数だけ選出します。
15U/16U の年齢区分は、NTIS チャンピオンズ カップで最初に注目されるグループです。これらのグループは、プロスペクト デベロップメント パイプライン (PDP) パフォーマンス評価テストとバッティング練習を受ける最初のグループであり、これによりタスク フォースは、初日に選手を早期に観察し、その後数日間の試合中のアクションを垣間見ることができました。
当初、選手たちは初日に試合に参加する予定でしたが、熱帯暴風雨デビーの影響で、イベントは屋内で行われることになりました。スケジュール変更にもかかわらず、野球運営コーディネーターのジェフ・フェルトマン氏とナショナルトレーニングコンプレックススタジアム/フィールド運営マネージャーのロニー・ロスト氏は、選手たちに最高の体験を提供しようと決意していました。
「今週の天候が不確定なため、今年の NTIS は過去のものとは違ったものになるかもしれないと分かっていました」とフェルトマンは語りました。「私たちは、全員が満足できるように努めており、ハイ パフォーマンス トレーニング センターの追加は大きな助けとなりました。今日、選手たちは PDP パフォーマンス評価、写真撮影、室内バッティング練習を受けます。天候にかかわらず、全員が快適に過ごし、できる限り参加できるようにしたいと考えています。結局のところ、これらの選手たちは、地域を代表し、将来 USA ベースボールでプレーする機会を得るためにここに来ています。今週は、選手たちが自分自身をアピールし、経験を楽しむ機会を十分に得られるようにしたいと考えています。」
「今、ユニークなのは、トレーニング センターがここにあることです。ハリケーンの脅威が迫っているため、本来フィールドにあるはずのものをトレーニング センターにどう移すかを考えなければなりませんでした」とロスト氏は述べました。「人員配置に関しては、さまざまな問題があります。外部の業者に連絡したり、清掃サービス業者の計画を変更したりしなければなりませんでした。これらはほんの一例です。結局のところ、私たちの主な目標は、全員が快適に過ごせるようにすることです。」
PDP テストとバッティング練習に加えて、参加するすべての選手には、USA 野球タスクフォースのメンバーとの一対一の交流、フィールドでのスキル テスト、大学のコーチとの交流など、1 週間を通じてゲームを強化するためのさまざまな機会が提供されます。
週末には、各年齢層から12人ずつ、計24人の選手が2025 16U/17Uナショナルチーム育成プログラム（NTDP）への参加選手として選抜され、将来的に米国野球代表チームの座を獲得するチャンスが与えられる。
11 歳から 16 歳までの 6 つの異なる年齢層を対象とした 3 週間のイベントの運営計画を立てることは、気が遠くなるような作業であり、多くの人が対応できないかもしれません。
しかし、ロスト氏にとって、手元の仕事は目新しいものではありません。彼は、ケーリー市管轄の国立トレーニング コンプレックスでスタジアムおよび施設運営マネージャーを務めているからです。ロスト氏と彼のスタッフは、NTIS チャンピオンズ カップなどのイベントの運営に重要な役割を果たしています。
「4日間の期間に行われる試合の規模と数を考えると、すべてを確実に計画する必要があります。スケジュールの観点から言えば、私たちには物事をうまく進める方法を常に知っている優秀なグラウンドクルーがいます。フィールドにとって何が最善の流れになるかを考え、このイベントのニーズに対応できるようにする必要があります。確かに多くの時間と労力がかかりますが、それだけの価値はあります」とロスト氏は語った。
このイベントに大勢の人が集まるのは神経をすり減らすと思う人もいるかもしれないが、ロスト氏は、それがナショナル・トレーニング・コンプレックスと米国野球連盟の双方に利益をもたらすと信じている。
「全国各地の人々に施設を見てもらえるのはいつでも素晴らしいことです。米国野球シーズン以外で、全国規模の大きなイベントを企画する人がいたら、まず私たちのことを思い浮かべてくれるといいのですが」とロスト氏は語った。「また、ケーリーに来る人々にとってもメリットがあります。ケーリーとウェイク郡は一般の人々にたくさんのものを提供しているので、自分の地域を紹介できるのはいつでも良いことです。ケーリーに全国統括団体があり、大衆に紹介できるのは幸運です。これは本当にユニークなことです。」
NTIS チャンピオンズ カップの舞台裏には、イベント開催のための効率的な計画を調整し、実行するためにたゆまぬ努力を続ける USA ベースボール地域ディレクターがいます。地域ディレクターの指示の下、全国各地でトライアウトが開催され、地域チームの選手を発掘します。選ばれた選手は、それぞれの地域からチームを結成し、NTIS チャンピオンズ カップに出場します。北西部地域ディレクターを務めるジェイソン セカニーは、選手発掘プロセスの調整に多大な役割を果たしています。
この規模のイベントを計画する場合、NTIS チャンピオンズ カップがスムーズに運営されるよう、いくつかの要素が重なります。イベントには数か月にわたる計画と調整が必要であり、それは Sekany のような地域ディレクターに直接委ねられます。
「ああ、たくさんあります。つまり、当然ながら、選手の身元確認プロセスがあり、それには年間 10 か月かかります。そして、選手の身元確認が済んだら、当然、事務作業も加わります」とセカニーは語った。「全国から選手を集めて、このようなイベントに呼び戻さなければならないので、コーチ陣と調整や組織化にかなりの時間がかかります。これは、年間を通じて行われるかなり大規模なプロジェクトですが、間違いなくかなりの時間がかかります。」
計画段階が終了すると、セカニーはタスクフォースを雇い、フィールド内外で選手を継続的に評価し、NTISチャンピオンズカップの出場権をめぐる2ラウンドの選考プロセスを開始します。
「私たちは各地域にタスクフォースを組織しており、野球の試合を通じてさまざまな資格を持つ選手たちで構成されています。私たちは常に選手を観察し、評価しています。個人のスキルだけでなく、フィールドで実際にどのようにプレーしているかも評価しています。そして、オープンな第 1 ラウンドから第 2 ラウンドのプロセスを通じて、選手を徐々に選抜します。その後、地域チームを構成する選手を選抜します。選抜が終わったら、タスクフォースと代表チームのスタッフを支援できるよう、できる限りのことをします。彼らは、NTIS チャンピオンズ カップに出場する 4 ～ 5 日間にわたって、これらの選手の小さなサンプルを見ることになります。私たちが選手について得た追加情報でそれを補うことができれば、最終的にトレーニング キャンプや育成プログラムに最高の選手を何人か揃えることができるので、非常に有利になります。」
NTISチャンピオンズカップキャンペーンの成功の細かい点について話すとき、ロスト氏とセカニー氏は両者とも、イベントの成功は、選手たちが注目されると同時に注目されていると感じられることで締めくくられるという点で一致しています。
「毎年、私たちはこの大会（NTISチャンピオンズカップ）をより良いものにしようと努力していますが、全国から集まる選手たちに自分たちのスキルを披露する絶好の機会を提供するイベントこそが、成功のイベントだと言えるでしょう。全国から集まったトップクラスの選手たちと競い合い、自分たちのスキルを競うことができる、本当に競争的な環境が選手たちに提供されます。もちろん、このような素晴らしい施設を体験できることも大きな要素ですし、選手たちにフィードバックや情報を提供するためにここにいるコーチングスタッフやタスクフォースも素晴らしいです」とセカニーは述べた。「選手たちは、野球で成長を続けるだけでなく、代表チームに選ばれるチャンスも得られます。この組み合わせのどれでも、ここでのイベントは成功すると思います。」
「私にとって、イベントが成功したというのは、全員が満足して帰り、他の選手全員がスカウトや代表チームのスカウトに見てもらえたと感じられたときだと思います。私たちにとっての成功とは、全員がネガティブな経験ではなくポジティブな経験を持って帰ることです」とロスト氏は付け加えた。「私たちは、子供たちが一日の終わりに見てもらい、良い経験を持って帰ってほしいと思っています。」
#NTISチャンピオンズカップは天候の懸念にもかかわらず国立トレーニング施設で比類のない機会と経験を提供します