ドミニク・ヒューズとキャサリン・スノードンBBCニュース
ゲッティイメージズ英国のNHS歯科医へのアクセスを改善する政府計画に基づき、緊急の歯科治療が必要な人々や複雑なケアを必要とする患者が優先されることになる。
英国歯科医師会は、この改革は約20年前に導入されて以来、同協会が「失敗した契約」と呼ぶものに対する最大の変更であると述べている。
政府は、その提案は、何度も予約を必要とする、より複雑なケアを必要とする人々が最大225ポンドを節約できることを意味すると述べている。
英国のいくつかの町は「歯科砂漠」と呼ばれ、NHSの歯科医がまったくいないため、長年にわたって多くの患者がサービスを受けることがますます困難になっていると感じている。
この計画では、歯科医師が歯周病や虫歯などの重大な問題に対してNHSを通じて長期治療を提供するための新たなインセンティブが設けられる予定だ。
現在、複数の歯に虫歯がある患者や重度の歯周病のある患者は、どちらも複雑な治療が必要であり、複数回の予約で治療を受ける必要があり、費用と時間がかかります。
しかし、政府が提案したNHSの業務に関する歯科契約の変更案の下では、歯科診療所は患者のニーズに合わせた、単一の包括的な治療パッケージを長期にわたり患者に提供できるようになる。
閣僚らは、これにより患者の手数料を最大225ポンド節約できると主張している。
スティーブン・キノック保健大臣はラジオ4のトゥデイで、この計画は緊急治療を「優先する」ことを目的としていると述べた。
同氏は、現時点でNHSの歯科サービスでは「不必要な日常診療が数多く行われている」と述べた。
同氏は、患者の「口腔の健康状態が良好」であれば、「約2年に1回以上」歯科医の診察を受ける必要はない、と述べた。
同氏は、ほとんどの患者に半年ごとにNHSの健康診断を勧めている現在のやり方は、歯科医の時間の「適切な使い方ではなく」、「NHSの歯科医療に多大なお金を吸い取っている」と述べた。
2006 年に遡る現在のシステムでは、歯科医師には、UDA として知られる歯科活動単位と呼ばれるものに対して報酬が支払われます。
充填、抽出、より複雑な作業などのさまざまな手順には、異なる数の UDA が割り当てられます。
NHS のケアを提供する歯科医は、毎年何回の UDA を実施するかを定めた契約を結んでおり、それに応じた報酬が支払われます。
しかしこれは、歯科医にとって、より複雑で時間のかかる治療を必要とする患者に長く費やすよりも、簡単な検査を実施するためにより多くの資金を利用できることを意味しました。
キノック氏は、このセクターにはさらなる変化が訪れるだろうと述べた。
同氏は、政府には全国の歯科医療において解決すべき「大きな」問題があると述べた。
「私たちはまた、NHSの歯科契約を上から下まで抜本的に見直していますが、もちろん、それについては英国歯科医師会との交渉が必要です。
「これまでに多くのことを成し遂げてきましたが、やるべきことはまだたくさんあります。これは正しい方向への大きな一歩です。」
歯科医たちは何年もの間、NHSの仕事の契約が彼らに求められている仕事の費用をカバーしていないことに不満を訴えてきた。
その結果、多くの歯科医がNHSの仕事から離れており、これは人々が治療を受けることがますます困難になっていることを意味します。
その結果、「歯科砂漠」として知られる地域、つまりNHSの歯科医療が簡単に受けられる国の一部が形成されることになりました。
BDA の一般歯科診療委員会の委員長であるシブ・パバリ氏は、「歯科危機」は 2006 年に締結された契約の直接の結果として生じたと述べた。
「今日発表された改革は、壊れたシステムを微調整しようとしている。」
同氏は、「慢性的な資金不足」と広範な制度的問題が解決されない限り、NHSの歯科医療は「歯科医と患者」のために機能し続けることはないだろうと付け加えた。
「現時点と同じ予算内で包括的なケアを提供しようとすることは、非常に困難になるでしょう。」