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2026-02-11 02:43:00
ミラノ — 1年前、ロシア抜きでホッケーの国際ベスト・オン・ベスト復帰に向けてNHLが一方的に選んだ4カ国に、前年夏のIIHF世界選手権で優勝したチェコなどが含まれていなかったとき、多少の傷ついた感情もあった。
同上スロバキア、同上スイス、同上ドイツ、若きダイナモ、ユラージ・スラフコフスキーや老賢人ローマン・ジョシ、ましてや無愛想だが刺激的なレオン・ドライザイトル抜きで、どんな大会がベスト・オン・ベストと呼べるだろうか？
もちろん、このオリンピックでは、水曜日のスロバキア対フィンランド戦から、12カ国（やはりウクライナ侵攻に対する正当な制裁下にあるロシアを除く）が金メダルを争う大会はない。
米国、カナダ、スウェーデン、フィンランドに注目が集まっているのは当然ですが、これは 4 チームと他のチームの話ではありません。
プラハの旧市街広場がホッケーで埋め尽くされ、2024年の世界選手権後にダビド・パストルナクがうっとりしながらビールを飲み干したチェコのようなホッケーを愛する国は、それについて何か言いたいことがあるかもしれない。
「キャリア全体の半分、私は待っていた [for this]」と開会式でチェコの国旗を振ったブルーインズのスーパースター、パストルナクは語った。 [the] NHLは時間が変わったのでオリンピックと代表チームを見るだけです。素晴らしい気分で、毎日を楽しんでいます。私はそれが始まってほしいと思っていますが、同時に、それがいつ始まるか、それは速く進むだろうということも知っています。」
スイスとチェコは、4か国以外のチームの中で最も多くのNHL選手を擁しており、同グループのメダル獲得の最大の脅威と考えられている。
しかし、ドライザイトルやセネターズのスター、ティム・シュテュッツルを擁するドイツや、2014年のオリンピックでゴールキーパー、クリステルス・グドレフスキスの55セーブの活躍でカナダを危うく番狂わせるところだったラトビアなども、真剣に受け止める必要がある。
「世界選手権で銅メダルを獲得したとき、我が国の大統領は、 [Egils Levits]今回ラトビアのゴールキーパーであるエルビス・メルズリキンスは、「オリンピックからメダルを持ち帰るつもりなら、何が起こるか分からない。彼らはおそらく私たちの銅像を建てるつもりです。」
アイランダーズのウィンガー、オンドレイ・パラット2014年のソチ大会ではチェコとともにグループで残念な3位に終わったが、ここでは自国が優勝候補ではないことを認めている。
「しかし、試合では何が起こる可能性もあります」とパラット氏はポスト紙に語った。 「だから、我々は最善を尽くし、良いシステムでプレーし、それに従っていくつもりだ。うまくいけば、いくつかのチームを驚かせることができるだろう。」
スイスが弱者のフランスとの対戦を開始した数時間後、木曜日にチェコは強豪カナダと対戦する。
毎年春に世界選手権に中途半端なメンバーを連れてくることが多い米国やカナダとは異なり、これらの国はIIHFの年次トーナメントが重要なイベントとして扱われており、したがって彼らの名簿はイタリアにもたらしたものとまったく似ていません。
「私たちは間違いなく自信のあるグループです」とジョシ氏はポスト紙に語った。 「私たちの強みの1つは、これまでに何度か世界大会で一緒にプレーしたことがあるということだと思います。多くの選手はお互いのことをよく知っています。そして、私たちのチーム戦が私たちの強みだと思います。」
「トップチームと対戦するときは、できる限りチームとしてプレーしなければならない。良いチームゲームをしなければならない。それが私たちの強みの1つだと思う。誰が優勝候補かは理解していると思うし、隠す必要はないと思う。私たちは間違いなく自分たちのグループに大きな自信を持っている。」
2026年冬季オリンピック
スイス人選手が日曜日にここで初めて練習した後、ジョシはこのチームをこれまでプレーした中で最高の代表チームと呼んだ。
ミランはスイスに近く、国境の町キアッソまで車でわずか45分ということは、おそらく代表チームがここで手厚くサポートされていることを意味するだろう。そしてチームのデビルズのトリオはすでに十分な相性を持っている。
「人は夏季オリンピックと冬季オリンピックという大きなイベントを見て育ちます」と、ティモ・マイヤー、ヨナス・ジーゲンターラーとともにその3人の一人であるニコ・ヒシアーは語った。 「4年に一度のことです。今この経験ができるのはとても素晴らしいことです。少し時間はかかりましたが、選手たちは皆、それに参加できてとても幸せです。」
#NHLのスター選手たちは4カ国が逃したものをオリンピックに見せる準備ができている