NFLは月曜日、第4週の試合で選手に対して不適切な対応をとったとして、ラインジャッジのジェフ・シーマン氏を2試合、レフェリーのエイドリアン・ヒル氏を1試合の出場停止処分に処すと発表しました。この処分はNFLの副会長（オフィシエイティング担当）であるラモン・ジョージ氏によって下されたもので、両審判員は直ちに給与なしで試合を外れることになります。
ジェフ・シーマン氏とエイドリアン・ヒル氏に下された試合出場停止処分
シーマン氏は2002年からNFLのオフィシャルを務めており、ヒル氏は2010年から活動しています。今回の処分は、リーグが選手の安全や処遇と同様の規律をオフィシャル側にも厳しく適用する姿勢を示したものであり、各方面で大きな反響を呼んでいます。
ESPNのアダム・シェフター記者がリーグによる確認情報を報じたほか、スポーツメディアやソーシャルメディア上では、この厳格な対応を評価する声とともに、過去の判定を巡る問題とも比較して処分がまだ不十分ではないかとする議論が巻き起こっています。
メットライフ・スタジアムでのシーマン氏とトレイ・マクブライド選手の衝突
マクブライド選手はその場で一歩引き、近くにあった中継カメラのレンズを指さしてやり取りがライブで捉えられたことをアピールしました。試合終盤のこのやり取りは広く拡散され、NFL選手会のエグゼクティブ・ディレクターを務めるJC・トレッター氏は「審判員から選手に対するこのような態度は受け入れられるものではありません。立場が逆であれば、選手は常に責任を問われます。NFL選手会としても、審判員に同じ基準を適用することを求めます」と述べました。
マクブライド選手はこの試合で12回ターゲットとなり、7回のキャッチで31ヤードを記録しましたが、チームはニューヨーク・ジャイアンツに36対24で敗れました。
ミネアポリスでのヒル氏とエリック・ウィルソン選手の対立
一方、エイドリアン・ヒル氏に対する1試合の出場停止処分は、ミネソタ・バイキングスとマイアミ・ドルフィンズの試合で発生しました。ミネソタでの一戦において、プレーがすでにホイッスルで止められていたにもかかわらず、ドルフィンズのランニングバックであるオリー・ゴードンII選手がバイキングスのラインバッカーであるエリック・ウィルソン選手をブロックし続け、その結果としてヒル氏が押し倒されました。
立ち上がったヒル氏はウィルソン選手と向き合い、ハドルへ戻るよう大声で叱責しました。このプレーでフラッグは投げられませんでした。試合後、ウィルソン選手は次のように振り返っています。
エリック・ウィルソン選手は「正直、おかしかったですね。最終的に彼に謝罪し、状況を説明しました。彼はそれについて冷静でしたし、何が起きているのかを理解していました。彼はただ、私たち（私とゴードン）に言い争ってほしくなかったと言っていました。二人を引き離そうとしていただけだと言っていました」と語りました。
バイキングスはこの試合を15対10で制し、シーズン成績を4勝0敗に伸ばしました。ヒル氏の処分決定後、チームは次週の第5週にニューオーリンズへの遠征を控えています。
過去の審判員に対する処分との比較とファンの反応
今回の異例とも言える審判員への処分に対し、ファンや関係者の間では様々な意見が交わされています。これまでに審判員が選手に対して直接的な暴言や威圧的な態度をとったケースで処分が下されることは比較的珍しく、内部の評価制度や非公開の調整で処理されることが多かったためです。
今回の処分に対しては、選手に対する責任と同等の基準をオフィシャルにも求める声が上がる一方で、ファンからは処分が軽すぎるという意見も寄せられており、リーグの判定品質や規律を巡る議論が続いています。