連邦NDP党首ジャグミート・シン氏が金曜日の激しい雨から逃れ、トランスコナのショッピングモールにある小さな店舗事務所に入った頃には、ジェームズ・テイツマ氏の笑顔は崩れ去っていた。
連邦NDPは、この場所が昨年秋の州選挙で敗北した保守党の元進歩保守党議員テイツマ氏の選挙区事務所であったにもかかわらず、この場所を借りた。
現在、そして当面の間、この建物は、まだ結果が確定していないエルムウッド・トランスコナ補欠選挙のNDP候補レイラ・ダンス氏の選挙本部として使用される。選挙スタッフは、シン氏が訪問する前に、看板会社に天候を無視して正面玄関の上の電飾看板からテイツマ氏の肖像を消すよう懇願したと認めた。
残念なことに、シン氏が到着する直前に突風が看板を捉え、歩道に落下させ、すぐに二つに割れてしまった。幸いにも、連邦指導者が到着するまでに、テイツマ氏の看板の残骸は片付けられていた。
シンさんは、看板の不運について聞くと笑った。「これで空間を浄化できると思う。お香も焚くといいかもね。」
政治指導者が示す軽薄さが楽観主義の証拠であるならば、シン氏は間違いなく、自分の政党の状況を楽観的に見ている。
2021年の総選挙で、再び少数派の支持を得た自由党のジャスティン・トルドー首相が、政権維持のためにNDPとの信頼供給協定を交渉して以来、シン氏にとって大変な道のりとなってきた。
その後の3年間、NDPは自由党を政権に留めたことで多くの痛手を負ってきた。しかし、シン氏がすぐに指摘するように、2021年の選挙で躍進を遂げなかったにもかかわらず（NDPは1議席しか獲得せず、合計25議席）、自由党の悪魔たちとの取引は連邦プログラムのいくつかの前向きな前進にもつながった。
シン氏は特に、医薬品給付と歯科治療の提供に関する動きに注目した。これらのプログラムはまだ完全には実施されていないが、連邦予算に足掛かりがあり、来年は大幅に拡大されるはずだ。すべては与党自由党に対するNDPの影響力のおかげである。
シン氏は、今週、オタワの歯科医院で化学療法中にすべての歯を失い、無料の歯科治療の対象であることを知ったばかりの高齢女性を訪ねたと語った。
「（女性は）私のほうを見て、まるで溺れている人のように私の腕をつかみ、『ありがとう』と言いました」とシンさんは語った。「私は彼女を見て、『これが私たちがここにいる理由です。それが私がここにいる目的です』と言いました」
シン氏は、来年の連邦選挙でNDPが惨敗した場合に自由党に引きずり込まれないように、微妙なメッセージを伝える必要があることを認めた。自由党との合意に対する反発をうまく逃れることができれば、NDP関係者の間で楽観的な見方が広がる可能性がある。
2011年、マイケル・イグナティエフ率いる自由党はわずか34議席にまで減少し、その崩壊によりジャック・レイトン率いる新民主党が103議席を獲得して野党の座に就いた。来年も同じシナリオが実現するかどうかは不明だが、現在の世論調査データに大幅な減少がいくつか見られ、可能性がないわけではないことが示唆されている。
シン氏にとっての朗報は、自由党の支持が急落したにもかかわらず、NDPの支持がそれに応じて急落していないという事実から始まる。NDPは2021年の選挙以来支持を増やしていないが、支持が漏れているわけでもない。
アバカス・データの世論調査員デビッド・コレット氏は今月初めの論評でこの興味深い点にさらに言及した。アバカスによると、NDPの「アクセス可能な有権者層」（NDPに投票する可能性のある有権者と浮動票の合計）は40％だという。これは自由党政権のアクセス可能な有権者層の37％よりも高い。
そのデータは安心感を与えるかもしれないが、シン氏が直面している最も重要な疑問、つまり、有権者を支持に結び付けるにはどうすればよいかという疑問には答えていない。
シン氏は、自由党が無視し、保守党が決して考慮しないような、手頃な価格の問題と戦うために連邦政府が利用できる手段があることをNDPは引き続き強調すると述べた。これには、食料品業界へのより積極的な監視や過剰な企業利益への増税が含まれており、これによりNDPは、深く傷ついた自由党のブランドやピエール・ポワリエヴルの保守党が採用した超ポピュリストの怒りに対する、真に進歩的で前向きな代替案として自らを位置づけることができるかもしれない。
「マニトバ州の選挙から学んだことは、希望のメッセージは効果があるということです」とシン氏は語った。「（NDPは）希望のメッセージ、団結のメッセージで保守派と戦い、勝利しました。彼らは非常に分裂的で、非常に冷笑的な選挙戦に立ち向かっていました。それは、投票率を下げ、できるだけ冷笑的にするために設計された選挙戦だったと思います。」
「私はカナダ人の善良さを信じています。カナダ人は隣人を気遣いたいと思っています。お互いに気を配りたいと思っています。そして、大きな問題を解決し、物事を良くすることができるという希望を人々に与える道があると信じています。」
ダン・レット
コラムニスト
トロント近郊で生まれ育ったダン・レットは、新聞記者になるという生涯の夢を抱いて、ジャーナリズム学校を卒業して1年も経たない1986年にウィニペグに移住しました。
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