NATO同盟国は、北極圏のスヴァールバル諸島近海において、ロシアの潜水艦が海底ケーブルを破壊するための秘密兵器の訓練を行っていたところを捕捉し、これを阻止した。欧米当局者2人がロイター通信に語ったところによると、この隠密作戦はロシアの海底戦局であるGUGI（海底作戦総局）によって実行され、深海潜水艇を用いて、痕跡を残さずに重要インフラを無効化する高度な破壊技術の配備シミュレーションが行われていた。
共同作戦による追跡と抑止
この作戦はイギリス、ノルウェー、アメリカによる共同作戦として展開された。イギリス政府は、ノルウェー領スヴァールバル諸島を接続する重要な海底ケーブルやパイプライン付近で、約1か月にわたる「隠密作戦」に従事していたロシア潜水艦3隻を追跡し、阻止したと発表した。同盟国側は、ロシア艦船が演習を完了する前に追跡および進路変更を強いた。
海上で対峙している間、イギリスとノルウェーの当局者は、ロシア側が使用した新技術を把握していることを示すため、得られた知見を携えてモスクワ側と接触した。これは、ロシアに当該技術の使用をためらわせるための抑止策として行われた。ノルウェーのトーレ・サンドヴィク国防相は、「共同作戦を通じて、ロシアに隠密に活動することはできないという明確なメッセージを送った」とし、重要インフラを標的にするいかなる試みも検知され、結果を招くことをロシア当局に明確に伝えたと述べた。
標的となった重要インフラの戦略的価値
今回のシミュレーションの標的となったのは、スヴァールバル諸島とノルウェー本土を結ぶ全長1,400kmの海底光ファイバーケーブル2本である。これらのケーブルは水深最大2,700メートルに敷設されており、世界最大の衛星地上局であるSvalSat（NASAのニアスペースネットワークの一部）でダウンロードされた膨大な量の衛星データを伝送している。
海底ケーブルは庭用ホースほどの太さしかないが、世界のインターネット接続や金融取引において極めて重要であり、戦略的な価値を持つ。欧米の当局者は、ロシアがNATOとの紛争に備えてこの技術の配備をシミュレートしていたと指摘している。また、スヴァールバル諸島の南端とノルウェー本土の間に位置する「ベア・ギャップ（Bear Gap）」と呼ばれる海域は、ロシアとNATOの間で緊張が高まった際に戦略的な重要性を帯びると分析されている。
高まる海底インフラへの脅威
2022年にドイツへロシア産ガスを供給していたノルドストリーム海底パイプライン3本が破壊されて以降、NATO同盟国は海底の重要インフラへの警戒を強めている。2023年以降、通信光ファイバーケーブルや電力ケーブル、パイプラインなどの海底要素をマッピングする船舶の目撃例が増加している。
ブルッキングス研究所のシニアフェローであるブルース・ジョーンズ氏はロイターに対し、欧州はこの25年間で海底インフラへの依存度を劇的に高めた一方で、その保護能力を大幅に縮小させてきたと指摘し、ロシアの脅威に直面して現在、遅まきながら再構築を行っていると述べた。
一部の米国インテリジェンス分析官は、ロシアがNATOの相互防衛条約である「第5条」を試す可能性があるとの懸念を強めており、その際、海底ケーブルの破壊が重要な手段となる可能性があるとしている。一方、ロシア国防省はこの件に関するコメントに応じず、クレムリンはNATO加盟国での破壊工作や対立計画を否定し続けている。