NASL対MLSの裁判が続く中、スニル・グラティ氏とドン・ガーバー氏が証言予定

ナショナル・アメリカン・サッカー・リーグが対アメリカに対して仕掛けた法的戦争 メジャーリーグサッカー そして米国サッカー連盟は、 ブルックリンの連邦地方裁判所で審理中、裁判の第2週は火曜日に再開されます。

先週ヘクター・ゴンザレス連邦判事の法廷に約30時間入った後、証人の証言によってアメリカのプロサッカーの内幕が徐々に明らかになり始めた。

早期に和解が成立しない限り、裁判は2月まで続く見通しだ。 MLSとリーグコミッショナーのドン・ガーバーと密接な関係にある元USSF会長のスニル・グラティ氏が金曜日に証言する予定だったが、その計画は11時に変更された。グラティ氏は火曜日に陪審員の前で証言を開始したが、証言は一日中続くと予想されている。

NASLは、USSFが部門別制裁を拒否したことを受けて、2017年にUSSFに対して独占禁止法訴訟を起こした。 6か月後、修正された訴状ではMLSがNASLの共同被告として追加され、両団体が共謀して反競争的な環境を作り出し、NASLがプロリーグとして競争するために必要な制裁を拒否されたと主張した。

これまでのところ、対立する側は10人の陪審員に対して、まったく異なる2つの絵を描いている。

NASLには、過重労働の暫定コミッショナーであるリシ・セーガルが指導する新興の下部リーグとしての自画像があるが、彼自身の証言によると、7年間の任期の初めに休暇を4日しか使わなかったという。 NASLは、リーグの突然の凋落は、MLSとUSSFが共謀してNASLからの部門制裁を剥奪し、数百万ドルの潜在的な利益を妨げた直接の結果であると主張している。

「それはビジネスにとって極めて重要だった」とセーガル氏は法廷で証言した。 「あなたは本当にその一員でなければならなかった FIFA 家族、そしてそのためには米国サッカーの一員にならなければなりません。」

しかしMLSとUSSFの弁護士らは全く異なる状況を描いており、リーグの失敗は自ら招いたものだと主張している。

彼らは、NASLが一部のクラブオーナーの反対にもかかわらずUSSFとMLSに対する訴訟を進めていたにもかかわらず、NASLがチームの守備を停止した後の6年間に、同じ暫定コミッショナーがどのようにして100万ドル近くの報酬を集めたのかを質疑中に強調した。彼らは、リーグの終焉はNASL自身の仕業であり、2015年のFIFA贈収賄スキャンダルで起訴されたリーグへの大口投資家アーロン・デイビッドソン氏の失脚によって中断されたと主張している。

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これらの二極化したイメージは、図表、質問の鋭いセリフ、宣誓供述書、執行役員会議の議事録、機密文書、仕事用電子メールの編集物を通じてつなぎ合わされています。 MLS幹部間のプライベートメールが画面いっぱいに飛び交った。 NASLの最近の終焉の感情で固まった5年前の証言録取ビデオも陪審員に見せられた。

この物語には、どちらの側が語ろうとも、議論の余地のない側面がいくつかあります。

この訴訟の原告である NASL (1970 年代の同名のリーグと混同しないでください) が複雑な遺産を抱えていることには異論の余地はありません。 Traffic USA Inc. の社長であるデイビッドソン氏は、複数のチームの所有権を保有するリーグへの多額の投資家でした。彼は連邦告訴に対して有罪を認め、その後FIFAは彼に対して永久追放処分を科した。

SUMとUSSFの提携がUSSFとMLSの共通の歴史の中で物議を醸す一章であったこと、あるいはFIFAが1994年ワールドカップ開催の条件として米国サッカーにディビジョンIの男子プロリーグの設立を義務付けたことにも異論はない。

NASLに有利な評決はMLSとUSSFの収益に悪影響を及ぼす可能性があり、損害賠償額は5億ドルを超える可能性がある。 NASLは、勝訴した当事者が独占禁止法に基づいて受けた損害の3倍を受け取ることができる3倍賠償を求めている。

訴訟を説明するために、弁護士らは陪審員を1994年に米国で開催された第1回FIFAワールドカップ（この国のプロサッカーの基礎の瞬間）に引き戻した。当時、成功したプロリーグのない国にワールドカップの開催を与えたことでFIFAは批判されたが、多くの人は1984年のロサンゼルス夏季オリンピックでのこのスポーツの最近の成功に触発された。

この時点まで、オリジナルの NASL は全国規模でプレーする最初で唯一の成功したサッカー リーグと考えられていました。そのリーグは1985年のシーズンを前に16年間続いた幕を閉じたが、米国でこのスポーツへの関心が確立されるまでには至らなかった。

それから約20年後、MLSは1996年に初シーズンを戦うことになるが、進行中の独禁法裁判の文脈では、その最初の試合までの年数が重要となる。

1994 年のワールドカップはメジャーリーグサッカーのきっかけとなりました。 (マイク・パウエル/オールスポーツ)

マーク・アボットは 1993 年にリーグの最初の従業員となり、メジャー リーグ サッカーの創設者と考えられています。リーグの元会長と元副コミッショナーは、リーグの起源について証言し、その成功が他の要因の中でも特に単一組織モデルにどのように結びついているかを共有した。 NASLを含む前身リーグはクラブチームのオーナーが共同運営していた。

MLSは、FIFAの1994年の義務を満たすために、USSFにディビジョンI認可の入札を行った3つのリーグのうちの1つであった。彼らはアメリカプロサッカーリーグとリーグワンアメリカと対戦しました。 MLSは最終的に暫定制裁を与えられた唯一のリーグとなり、同リーグの投資グループはスポーツ界の幹部で有力弁護士のアラン・ローゼンバーグ氏が率いることになる。それ以来、MLSは米国で唯一のDI認可の男子リーグであり続けている。

アメリカおよび世界のサッカー界におけるローテンベルグとのつながりは重要でした。彼は1990年から1998年までUSSFの会長を務め、FIFAによって1994年のワールドカップ組織委員会の委員長に指名された。これに先立ち、10年前のロサンゼルスオリンピックではサッカーのコミッショナーも務めた。

2002年までにMLSとUSSFはさらに絡み合い、サッカー・ユナイテッド・マーケティング（SUM）と呼ばれるMLSの商業部門を通じて提携関係を結んだ。そのパートナーシップは、 2022年に終了、現在進行中の独占禁止法裁判において重要な脚注として残っています。 NASLの弁護士はこのもつれを明らかな利益相反と呼び、SSFはMLSを国内唯一のディビジョン1リーグとして維持するためのSUMへの既得権益を資金面で動機付けていたと主張している。

NASLの主任弁護士の1人、ウィンストン・アンド・ストローンのジェフリー・ケスラー氏は、先週の冒頭でガーバー氏からグラティ氏への電子メールを引用し、そこでガーバー氏はMLSとUSSFに言及して次のように書いている。良いことも悪いことも、簡単なことも難しいことも）。

メジャーリーグ サッカープロスカウアー・ローズの主任弁護士ブラッドリー・ラスキンは冒頭で、それについて不都合な点は何もないと反論した。ラスキン氏は陪審に対し、「メジャーリーグサッカーと米国サッカーとの良好な関係には何も問題も異常もない」と語った。

この力関係は、特にグラティ氏の証言によって顕微鏡下で明らかにされるだろう。彼とガーバーの証言は、アメリカサッカーの内情に興味がある人にとって、必見の証言である。

弁護士らはまた、訴訟に資金提供しているニューヨーク・コスモスの億万長者オーナー、ロッコ・コミッソ氏が使用したとされるバーナーアカウントからのソーシャルメディアへの投稿を非難することに関する証言や、NASL幹部の証言など、今後起こる可能性のあるいくつかの瞬間についてもほのめかしている。セーゲル氏の証言によると、連邦政府による起訴後、デービッドソン氏の NASL 電子メール アカウントを削除したという。

10人の陪審がNASL、MLS、USSFのいずれ側に味方するかに関係なく、この法的な踊りは、来月の裁判結審後も申し立てや控訴を通じて継続される可能性が高い。

(トップ写真: ロナルド・マルティネス/ゲッティイメージズ)