1772829001
2026-03-06 20:01:00
遅かれ早かれ、都市、あるいはおそらく国全体を消滅させるのに十分な大きさの小惑星が地球に向かって飛来するでしょう。 NASA が 2022 年に地球の防衛をシミュレーションするためのリハーサルを実施したのはそのためです。宇宙機関は進路を変えるために無人宇宙船を無害な小惑星に故意に衝突させた。その効果は予想以上に大きかった。
標的は、より大きな小惑星ディディモスを周回する小さな衛星ディモルフォスだった。どちらも地球に脅威をもたらすものではなく、ディディモスの周りのディモルフォスの軌道を変更しても、それが変わる可能性は非常に低いです。このミッションである二重小惑星方向転換テスト (DART) は成功し、小惑星の進路を変更することが可能であることを示しました。
DARTミッションは予想以上に強力だった
しかし、正確な望遠鏡の観測により、DARTのミッションは非常に強力で、跳ね返ったディモルフォスがより大きな小惑星ディディモスにも重力ブーストを与えたことが明らかになった。その結果、両方の小惑星は太陽の周りをわずかに異なる軌道を描くことになりました。
「月を激しくぶつけたことで、その隣にあった巨大な物体も少し動かしました」と彼は語った。 アンディ・リブキンジョンズ・ホプキンス大学（米国）応用物理学研究所の天文学者であり、新しい研究の著者の一人である。 今日の雑誌に 科学の進歩 出版されました。太陽の周りを回る小惑星の軌道を変えることが可能になったのは今回が初めてだ。
この衝突は地球に危険をもたらす可能性がありますか?
ディディモスやディモルフォスなどの連星小惑星は重力中心を共有しています。その中心は、より巨大な天体、この場合は月の 200 倍の質量を持つディディモスによって支配されています。しかし、小さなもののバランスを崩すと、大きなものにも影響が及びます。
私たちのストーリーを見逃したくありませんか? Google Discover でナショナル ジオグラフィックをフォローする Google フィードで私たちのストーリーをもっと頻繁にご覧ください。
2020 年の DART ミッションに先立って、科学者たちは考えられるすべてのシナリオを計算しました。 「この実験でディディモス星系が地球に衝突するコースに乗ったらどうなるでしょうか?」この研究の共著者の一人でイリノイ大学アーバナ・シャンペーン校（米国）の惑星防衛研究者であるラヒル・マカディア氏は言う。
彼らは、ディディモスには観察可能な影響が存在しないことを発見しました。ディディモスはディモルフォスへの衝撃を感じますが、それによってコースを外されることはありません。
瓦礫の爆発はロケットエンジンのように機能した
当時、NASAは、DARTがディディモスの周りのディモルフォスの軌道を73秒変更した場合にのみ、ミッションは成功すると述べた。その代わりに、小型のバンサイズの宇宙船は、DART の衝突の力とディモルフォスの衝突から噴出された岩石の破片の噴出のおかげで、小惑星の軌道を 33 分短縮することに成功しました。
ミッション前、天文学者らはディモルフォスは大きな岩ではなく、小惑星の弱い重力によって固まった岩の集合体ではないかと疑っていた。時速 22,500 キロメートルの速度で宇宙船と衝突した場合、小惑星の一部は必然的に宇宙に投げ出されます。
リーのヒント: NASA探査機、火星に生命が存在する最も強力な証拠を発見
しかし、DARTの衝撃により、予想よりもはるかに多くの破片が放出されました。その破片の雲はロケットジェットのように機能し、予想をはるかに上回る勢いで小惑星を押し返した。
DART ミッションの予期せぬ結果
ハーバード大学天体物理学センターとスミソニアン博物館の研究者で、今回の新たな研究には関与していないフェデリカ・スポト氏は、「私たちは即座に、これは予期せぬ結果をもたらすに違いないと考えた」と語る。もしディモルフォスが宇宙船によってそれほど深刻な影響を受けたとしたら、ディディモスはどうなったでしょうか?
2022 年に DART ミッションが終了して以来、マカディア氏と彼のチームは望遠鏡を使用してディディモスとディモルフォスを追跡してきました。それはかなりの挑戦でした。天体が遠くの星の前を通過するのを見るには、適切なタイミングで適切な望遠鏡を覗く必要がありました。
小惑星がどのように一時的に星の光を遮るかに基づいて、科学者たちは小惑星が宇宙空間をどのくらいの速さでどの方向に移動しているかを判断することができた。マカディア研究チームは、2 つの小惑星が速度を落としていることを発見しましたが、その速度は時速 22 万分の 1 マイルにすぎませんでした。
小さな変化が大きな結果をもたらす可能性がある
「それはほんのわずかな変化です」とマカディア氏は言う。しかし、時間が経つにつれて、小さな変化が積み重なり、小惑星の軌道が劇的に変化する可能性があります。科学者たちは、ディディモスとディモルフォスが長期的にどこに行き着くかを計算しました。 「ディディモスが地球に影響を与えることを心配する必要はありません」とマカディア氏は言う。
この計算は、天文学者が小惑星の軌道における想像を絶する正確な変化を検出できることを示しています。 「これは印象的だ」と言う クリスティーナ・トーマス北アリゾナ大学（米国）の天文学者だが、この研究には関与していない。
リーのヒント: 天文学者が地球を周回する新しい「月」を発見
さらに、研究チームはディモルフォとディディモスの密度を正確に測定することができました。ディモルフォスの密度は水とそれほど変わらないため、DART が飛んできたときに形状が変化したのはこのためです。ディディモスはかなり密度が高く、山が多いです。
地球を守るための重要な洞察
世界を救いたいなら、さまざまな小惑星の密度を知ることが重要です。ディモルフォスのような小惑星に宇宙船を衝突させて軌道を大幅に変えようとすると、地球上に複数の破片が飛び散る可能性がある。
これはディディモスの密度の小惑星では起こりませんが、望ましい偏向を達成するには複数の迎撃ロケットが必要であることも意味します。
今年後半になります 欧州宇宙機関 (ESA) のヘラ宇宙船 DARTの残骸を法医学的に調べるためにディモルフォスに到着。これは間違いなく、惑星防衛における人類初の実験について新たな洞察をもたらすだろう。
もっと知りたいですか?無制限にアクセスできるようになります ナショナル ジオグラフィック プレミアム そして私たちの使命をサポートしてください。今すぐメンバーになりましょう!
#NASAは小惑星の軌道を意図的に変更した