NASAのX-59超音速機「コンコルド」、2回目の試験飛行で緊急着陸

2023年に開始されるはずだった試験の遅れを除けば（試験は昨年実施された）、2回目の飛行はわずか9分間しか続かず、「技術的問題」のため時期尚早に着陸しなければならなかったが、米国宇宙機関はこれについて詳細な情報を明らかにしたがらなかった。

2025 年 10 月 28 日の初飛行の後、NASA 実験機は クエストミッション （静かなスーパーソニックテクノロジー）は金曜日の現地時間10時54分にカリフォルニア州エドワーズ基地から再び離陸しました。機内にはテストパイロットのジム・’クルー’・レスだけが搭乗しており、この飛行機に適合するのはただ一人である。計画されたテストは、いわゆる「飛行範囲の拡大」の始まりであり、計画された10回の飛行のうちの最初の飛行で、少しずつ、より高く、より速く、すべてが正常に機能することを各段階で確認しました。構想は、高さ 3,600 メートルで時速 370 キロメートルに到達することでした。その後、地上 7,000 キロメートルで時速 418 キロメートルの目標に到達します。 2 回目のテストではこれ以上進めませんが、最終目標ははるかに高く、マッハ 1.4、高度 16,000 メートルで時速約 1,400 km です。

「確かに、9分間の飛行よりも多くのことを伝えたいと思っていた」とレス氏は後の記者会見で語った。 「初めての着陸でこんなに急遽着陸しなければならないとは予想していませんでしたが、飛行機は完璧に動作しました。」クエストミッション責任者のキャシー・バーム氏は、「技術的な問題により飛行時間が短縮されたが、着陸が早まったにもかかわらず、今日はチームにとって良い日だ。より多くのデータを収集し、パイロットは安全に着陸したので、できるだけ早く再び飛行したいと考えている」と述べた。

記者会見に参加したNASA関係者らは、航空機のどのシステムが警告灯を作動させたのか特定することを避け、例えば計器類の故障かどうかを判断するにはより徹底的な調査が必要だと指摘した。 「飛行機は現在格納庫に戻っており、チームは問題を評価し、次のステップを決定し始めている」とバーム氏は語った。

「私たちは飛行試験の初期段階にいます」とNASA航空研究ミッション総局の副管理者ボブ・ピアース氏は語った。私たちは解決しなければならない側面が見つかることを期待していました。 「実験機としては珍しいことではなく、今後もX-59を安全に進めていきます。」

騒音の問題とその回避方法

超音速飛行の大敵は常にソニックブームでした。ソニックブームは、航空機が音速を超えたときに発生する音響の「むち打ち」であり、コンコルドの場合、その音は105デシベルに達する可能性があり、これは数メートル離れた空気ハンマーの音を聞くのに匹敵します。そのため、何十年もの間、陸上を音速よりも速く飛行することは事実上禁止されてきました。

X-59 は根本的な解決策を提案します。ブームが消えるのではなく、変形するように飛行機を再設計するというものです。長さ 29 メートル、幅わずか 9 メートルのこの装置は、非常に細長く尖った鼻を持っています。それは美学ではなく、物理学です。その形状は、通常は激しい「ドーン」として集中する衝撃波を分散させるように設計されています。期待される結果は完全な静寂ではなく、はるかに柔らかい音です。約 75 デシベルで、空中爆発よりも車のドアがバタンと閉まる音に近いものです。

ただし、その極端な設計には影響があります。 X-59 の長い機首はパイロットの前方視界を完全に遮ります。前方窓はありません。文字通り。この解決策は技術的なものです。4K カメラをベースにした外部ビジョン システムが、車室内の屋外で起こっていることを投影します。パイロットは空を直接見ません。彼はそれをスクリーンを通して解釈します。

これは、効率、視認性、コスト…そして持続可能性など、現代の超音速航空機が依然として直面している多くの課題の 1 つです。実際、NASA 自身も、排出削減がこのプログラムの主な目的ではないことを認識しています。注目はノイズです。残りはまた後日ですが、予定より少し遅いです。