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2025-01-13 20:53:00
次の偉大な宇宙望遠鏡は、地球から約100万マイル離れた軌道前哨基地から遠くの銀河や惑星を研究する予定です。しかし、まず、メリーランド州グリーンベルトにある NASA ゴダード宇宙飛行センターの洞窟のような部屋で、一つ一つ組み立てなければなりません。
この場所はクリーン ルーム、またはハイ ベイとして知られています。長さ 125 フィート、幅 100 フィート、高さ 90 フィートで、国会議事堂のロタンダとほぼ同じ容積があります。 NASA は、クリーン ルームでは 30 台近くのトラクター トレーラーを床に並べて 10 台積み上げることができると自慢しています。
「ここは自由世界で最大のクリーンルームだ」と、ゴダードで40年のベテラン、マイク・ドゥルーリー氏は、最近の金曜日、訪問者を混雑した部屋に案内しながら言った。 「ここで働けることは光栄です。」
およそ20人の作業員が、通常の人の身長の2倍から3倍もあるそびえ立つハードウェアの周りに群がっていた。これらのコンポーネントを積み重ねて統合すると、ナンシー グレース ローマン宇宙望遠鏡が形成されます。
この望遠鏡の組み立ては今秋に本格化し、600人の作業員が2026年末までにすべてを統合してテストすることを目指している。NASAは遅くとも2027年5月までに望遠鏡を打ち上げることを約束している。
この望遠鏡はハッブル宇宙望遠鏡とほぼ同じ大きさですが、それほど長くはありません（「ずんぐりしたハッブル」と呼ぶ人もいます）。天文学界と一般大衆が、40億ドル近い多額の納税者の投資と引き換えに受け取ることになるのは、他の望遠鏡ではできないことができる装置だ。
清潔なスーツを着てローマ望遠鏡の組み立てに取り組む作業員
ハッブル宇宙望遠鏡やウェッブ宇宙望遠鏡の約100倍の広大な視野を持つことになる。そして、夜空を横切って新たなターゲットに素早く旋回して、研究者が即座に利用できる膨大な量のデータをダウンロードできるようになります。
ローマ人の主な目標は、宇宙の加速膨張の神秘的な原動力である「暗黒エネルギー」を理解することです。しかし、それはまた、遠く離れた星を周回する世界である系外惑星の大気の研究も試みる予定だ。
望遠鏡を組み立てて発射台に届けるまでに 2 年半という時間がかかると考える人は、そのような取り組みの繊細さや最先端の天文学に必要な工学的要件についてはよく知りません。誰もが目指す基準は完璧です。
クリーンルームでは、作業員の区別はほとんどつきません。全員が白いガウン、白いフード、白いブーツ、白い手術用マスクを着用し、シーンに彩りを添える青い手術用手袋を着用しています。目標は、ハードウェアが人間によって汚染されないようにすることです。粉塵は厳禁です。抜け毛もありません。 1つの壁は完全にHEPAフィルターで覆われています。
クリーン ルームには魅力的なものがたくさんありますが、訪問者は、物体を手に取って「それで、これは何をするものですか?」と尋ねるのは賢明ではないことを知っています。
非公式には「望遠鏡」と呼ばれる主要な要素は、正式には「光学望遠鏡アセンブリ」と呼ばれ、この秋に姿を現しました。元々は国家偵察局の偵察衛星として建造された。
そうです、それは宇宙の残りの部分ではなく、地球を見下ろすために作られました。 NROは10年以上前にその必要がないと判断し、別の同一の偵察衛星とともにNASAに提供した。
Roman の深宇宙の広角視野、その操作性、および大量のデータをダウンロードできる能力により、この望遠鏡はダーク エネルギー望遠鏡として最適化されています。そして、暗黒物質の影響も研究する予定です。 宇宙の約25パーセントを占めていますが、依然として幽霊のような存在です。
「ローマン号は暗黒物質を直接検出することはできないが、宇宙の構造形成におけるダークマターの役割を理解するのに役立つだろう」と、ローマン科学チームの一員であるNASAの天体物理学者ジョシュア・シュリーダー氏とウェッブ上級プロジェクト科学者のジェーン・リグビー氏は語った。クリーンルームに入る準備が整いました。
「暗黒物質が何であれ、それは奇妙でなければなりません」とリグビー氏は語った。 「暗黒物質は周期表には存在しません。それはもっと奇妙に違いない。」
天文学の黄金時代
ローマンは、NASA の初代天文学部長、この分野の先駆者であるナンシー グレース ローマンにちなんで名付けられました。 NASAの伝記によると、「女性は科学者になれない、と最初から言われてきた」と彼女はよく言っていたという。
ローマン氏は 1959 年に機関が発足したばかりのときに入社し、宇宙望遠鏡の作成を訴えて 20 年後に退職しました。彼女は 2018 年に 93 歳で亡くなり、その 15 か月後、NASA は彼女に敬意を表し、もともと WFIRST と呼ばれていた望遠鏡の名前を「広視野赤外線測量望遠鏡」に変更しました。
ローマンは、天文学の黄金時代になりつつある最新の天文学です。チリにあるベラ・C・ルービン望遠鏡は、もう一人の先駆的な女性天文学者の名前にちなんで名付けられ、国立科学財団とエネルギー省から資金提供を受けており、今年初観測（ファーストライト）を開始する予定の広視野望遠鏡である。
ナンシー・グレース・ローマン望遠鏡の組立エリア上空を眺めるジェーン・リグビーとジョシュ・シュリーダー（ワシントン・ポスト紙）
そしてNASAは、ハビタブルワールド天文台と呼ばれる宇宙望遠鏡の計画を熱心に練っている。この望遠鏡はその名を生かし、私たちが知っている生命に適した大気の兆候を持った遠くの惑星を観察しようとしている。
アメリカの政策立案者にとっての問題は、天文学が世界的な競争の中で行われている時代に、ますます大型の望遠鏡、あるいはより感度の高い望遠鏡を建設するのに必要な資金を提供するかどうかである。巨大な地上天文台の建設競争があり、欧州南天天文台がチリの山頂に超大型望遠鏡と呼ばれるものを完成させる一方、米国は傍観する構えで、2028年に初光が期待される。
米国の天文学指導者らは、巨大マゼラン望遠鏡と三十メートル望遠鏡という２つの巨大な望遠鏡を建設したいと考えており、１つ目はチリから南の空をカバーし、２つ目はおそらくハワイから北の空をカバーする。どちらも制度的および科学的支援を受けていますが、国立科学財団の祝福と資金提供をめぐって事実上互いに競争しています。 NSFの資金は両方ともほぼ十分ではないようで、議会が予算増額を決定しない限り、NSFにとって片方にさえ資金を提供することは困難となるだろう。
夜空は誰のものでもない。光は、適切な機器を使って正しい方向を見ることができる人であれば誰でも、宇宙の情報を伝えて宇宙の広さを伝わります。
宇宙の闇を探る
ニューヨーク州ロチェスターでL3ハリスによって製造されたローマンは、軍用貨物機でアンドリュース統合基地まで飛行し、その後真夜中にベルトウェイに沿ってゆっくりと穏やかにトラックでゴダードまで運ばれた。
（数年前、NASAが非常にデリケートなジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡をゴダードからアンドリュースまで運転しなければならなかったとき、ある人が懐中電灯を持ってトラックの前を歩き、穴を探していたとリグビー氏は語った。）
ローマン号は、申し訳ありませんが、光学望遠鏡アセンブリーはクリーンルームの隅に無人で駐車されており、作業員が部屋の向こう側にある他のハードウェアの作業をしている間、少し無視されているようにさえ見えました。この望遠鏡の中心的な特徴は、直径 2.4 メートル (7.9 フィート) の、精巧に磨かれた凹面主鏡です。
主鏡は、望遠鏡の頂上にある支柱で接続された小さな副鏡の下にあります。星の光が主鏡 (「光のバケツ」と呼ぶ人もいます) に当たると、それは副鏡に反射され、さらに主鏡の中心にある穴に反射され、さらに 7 つの鏡が配置された部屋に入ります。 2つの天文器具。
望遠鏡の機器を保護するため、クリーンルーム内に塵や髪の毛が立ち入らないようにします (ワシントン・ポスト紙)
その一つがコロナグラフです。軌道を周回する惑星からの反射光を捕捉できる可能性がある方法で、星からのまばゆい光を遮断します。これを「技術デモンストレーション」といいます。 「系外惑星」（私たちの星以外の星を周回する惑星）を見ることは長い間課題でした。ローマ人の目標の 1 つは、銀河系内の惑星の国勢調査、つまり推定値を作成することです。
2番目で最も重要な機器である広視野カメラは、小型車の高さほどあるが、その金曜日にはまだ設置されていなかった。それはほんの数歩離れた床に座っていました。
部屋の別の隅には日よけ（または「展開可能な絞りカバー」）がそびえ立っており、これにより望遠鏡は太陽を目に入れることなく宇宙の暗闇を調査できるようになります。それは、NASAによって「望遠鏡の外骨格」と表現された、いわゆるアウターバレルアセンブリに取り付けられる予定でした。
この望遠鏡は最終的に、ミッションのための電子機器と通信ハードウェアを保持するかさばる円筒形の構造物である「宇宙船バス」と呼ばれるものと統合される予定です。その後、ハードウェアは振動試験を受け、真空チャンバー内で宇宙空間のような状態で加熱および冷却されます。
ローマンの重要な特徴は、ウェッブと同様に、宇宙で何か問題が発生した場合に宇宙飛行士が修理できるように設計されていないことです。ハッブルとは異なり、地球の低軌道にはいないからだ。それはウェッブがいる場所で、ラグランジュポイント2（L2）と呼ばれる安定した太陽軌道上にあり、故郷からおよそ100万マイル離れており、決して遠くに逸れることはない。
したがって、深宇宙に飛ばされる前に、正しく組み立てる必要があります。つまり、完璧な船の形をし、完璧に清潔な状態である必要があります。
– ワシントンポスト
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