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NASA、7年間にわたる火星の湖の謎を解明

長年の議論を引き起こした火星の謎、数マイルの氷の下に埋もれたとされる湖は、現在、科学者たちが期待していたよりもはるかに水が少ないように見える。NASA のマーズ・リコネッサンス・オービター (MRO) による新しいレーダー研究は、2018 年に欧州宇宙機関のマーズ・エクスプレス (MARSIS) によって検出された奇妙な信号を再調査しましたが、その結果は誰もが予想していたものではありませんでした。より鋭く、より強力なレーダー技術により、科学者たちはついにこの惑星の南極の氷床の下をはっきりと観察することができました。そして、地底湖の証拠が消えつつあります。強力なレーダー、弱い信号この騒動は7年前に始まり、MARSISの観測機器が1,500メートルの極地の氷の下で異常に明るいレーダー反射を捉えたときだった。その痕跡は液体の水、あるいは少なくとも火星の条件下で凍らない唯一のタイプの塩湖に似ていた。2018年の信号が本当に液体の水かどうかをテストするために、科学者たちはNASAのSARAD、MROの搭載レーダーでそれをチェックする必要がありました。しかし、SARAD の機器は信号を受信できるほど深くは見えませんでした…今まで。査読誌「Geophysical Research Letters」に掲載された最近の研究で、SHARADの科学者ギャレス・モーガン氏とタン・プツィヒ氏は、新たに開発された操縦、つまり宇宙船を軌道の途中で120度回転させる「非常に大きなロール」によって、最終的に深度を探査するのに十分なパワーをレーダーに与えた経緯を説明している。「私たちはほぼ20年間、SARADでこの地域を観察してきましたが、その深さからは何も見えませんでした」とプツィヒ氏は語った。しかし、ロール操作でアンテナが氷に直接向けられると、レーダーはこれまで以上に深く食い込みました。装置が発見したのは、2018年の主張とは逆で、明るいものではなく、かすかな反射でした。そして、MRO が隣接する領域で実験を繰り返したところ、想定されていた信号は完全に消失しました。「湖の仮説は多くの創造的な仕事を生み出しました。これはまさに刺激的な科学的発見が行うべきことです」とモーガン氏は語った。 「そして、この新しいデータは議論を解決するものではありませんが、液体の水の湖という考えを支持することを非常に困難にしています。」水じゃないなら何？これまでの観測では、火星の南極が地質学的に乱雑であることが示されている。クレーター、埋もれた地形、構成に応じてレーダーの反射が異なる奇妙な斑点などがある。モーガン氏とプツィッグ氏は単純な可能性を示唆している。マルシスが「湖」を見た場所は、氷の下にある異常に滑らかな板にすぎず、おそらく古代の溶岩流でさえあるかもしれない。これは、地球上で最も寒くて最も過酷な地域の 1 つに液体の水の貯留を必要とせずに、明るい信号を説明することができます。この技術自体が本当の進歩かもしれないたとえ科学的な厳密な調査の下で湖が蒸発したとしても、新しいレーダー方式は将来の火星探査にとって勝利となる。非常に大規模なロール操縦により、MRO は埋もれた氷、岩層、将来の人類探検家をサポートできる地下資源を探索する方法が得られます。目標の 1 つがすでにウィッシュリストに載っています。それは、レーダーをほとんど反射しない巨大な赤道地層、メドゥーサエ フォッサイです。一部の科学者はそれは灰だと言う。中には深い太古の氷が隠れているのではないかと考える人もいます。「それが氷であるということは、火星の赤道付近に人間を送り込みたいほどの水資源が豊富にあるということだ」とプツィッヒ氏は語った。 「赤道はより多くの太陽光にさらされるため、より暖かく、宇宙飛行士が生活し、働くのに理想的です。」次に何が起こるかMRO は 2006 年から火星を周回しており、地表の下をさらに深く見ることができるこの新しい能力により、地球上の古い謎の再調査が始まるかもしれません。マーズ・エクスプレスの元の信号はまだ完全に説明されていません。かすかなシャラドの帰還は、液体の水ではなく、何か異常なものがそこにあることを裏付けています。今のところ、かつては有望だった火星の湖は、塵と岩と化した可能性が高い。しかし、それを反証した方法は、最終的にはさらに優れたものを明らかにするツールになるかもしれません。情報源: NASA、 地球物理学研究レター、 科学 #NASA7年間にわたる火星の湖の謎を解明