ノースダコタ州のマウンテンウェストへの移転は、何年もかかり、また数日もかかりました。
バイソンは、FBS カンファレンスの魅力的な追加物となるために必要な種類の履歴書を作成するのに 20 年近くかかりました。しかし、マウンテンウェストからそのオファーを受けることは、数週間前ですらあまり考えられていなかったことだ。
ネバダ州アスレチックディレクターのステファニー・レンペ氏は「それは非常にあっという間だった」と語った。 「それで、最初の電話がいつだったかは分からないが、おそらく1週間前に初めて話し合いを始めた。おそらく10日前にはそれについて最初の話し合いを始めた。そして大統領たちを巻き込んで条件交渉をしなければならず、そしてそれが実現した。私たちはとても興奮している。」
FCSの強豪校をフットボールのみの加盟校としてMWに加えることに賛成していた学校の中にはネバダ州も含まれており、週末に相互の関心が報じられたことを受け、月曜日にリーグから正式に発表された。バイソンは過去 15 回の FCS 国内タイトルのうち 10 回で優勝しており、新たな挑戦を求めて 2026 年にカレッジフットボールのトップディビジョンにジャンプします。
ノースダコタ州立大学は、NCAAに支払われる500万ドルの移行手数料に加えて、MWに1250万ドルの入学金を支払うと伝えられている。バイソンは、リーグが先週発表したMWのメディア権料、CBSとFOXとの6年契約、CWとの5年契約を利用する予定はない。ノースダコタ州立大学は、リーグに経済的勝利をもたらしながら、MW のサッカーの知名度を高める必要がある。
「議論が続くにつれ、チャンスを逃すにはもったいないような気がした」とレンペ氏は語った。 「それで、『それらは私たちを良くするのか？そしてそれは私たちにとって経済的に有益なのか？そして実行可能なのか？』ということだった。」そして、それらのボックスのそれぞれにチェックを入れたような気がします。それはリーグにとって財政的に有益です。それは私たちのサッカープログラムを向上させるのに役立ちます。そしてそれをうまく機能させることができます。それはわかります。だからこそ、全員が署名し、それを行うことに同意したのです。」
レンペ氏は、ノースダコタ州を追加するのに2027年まで待つことも考えられたが、その代わりに今秋に実施されるだろうと述べた。そのためには先月のホームゲームとロードゲームの発表を受けてカンファレンスのスケジュールを再調整する必要がある。 MWは少なくとも今シーズンは8試合のリーグスケジュールを堅持する。 2027年にはリーグ戦9試合になる可能性がある。今のところ、各リーグメンバーはリーグ内の他の9チームのうち8チームと対戦することになるが、これによりUTEPが正メンバーとして追加され、ノーザン・イリノイがPac-12で5校を失った後埋め戻されるフットボールのみの加盟校として加わった。
ノースダコタ州は当初、MW が Pac-12 の離脱によって空いた穴を埋めるためにさらに多くの学校を探さなければならなかったときにバイパスされました。カンファレンスでは、FBSカンファレンスに参加するために必要なフットボールメンバー8名を達成する際の問題を避けるため、すでにFBSに加盟している学校に協力を求めた。新しいテレビ契約を発表して安定性を獲得した後、MW は FCS が提供できる最高のものを求めて市場に戻りました。
「問題が落ち着いてくると、リーグにとって何が最善かを評価し始めると思う」とレンペ氏は語った。 「FCSの参加に満足しているという事実を踏まえて、おそらくそれが我々がそのような決断をした理由だと思います。CFPとその構造、そしてグループ6がその中でどこに位置するかについて、初期の頃から懸念があったと思います。ですから、おそらくそれは我々が本当に危険を冒したくなかったのだと思います。そして今では、その問題は解決し、我々が獲得できる最高のチームに誰もが興奮していると思います。」
レンペさんは、先週、ネバダ州フットボールコーチのジェフ・チョート氏に相談したと述べ、チョート氏はモンタナ州立大学のFCSで成功を収めたが、チームは2018年と2019年のプレーオフでノースダコタ州立大学に敗れ、両試合ともバイソンの有名なファーゴドームで行われた。
「私が初めて彼に尋ねたとき、彼はやる気満々だった」とレンペ氏は語った。 「そうだね、彼は素晴らしいものになると思っている。彼は彼らがどれほど優れているかを知っているし、彼らがリーグに参加することに興奮している。彼はそれがみんなを助けることになると感じているんだ。」
長期テレビ契約が発表されたことで、MWは2032年までメディア権と会員の安定性を獲得した。リーグは過去28カ月間、いくつかの困難な時期を乗り越えてきたが、2023年9月のPac-12でボイシ州、サンディエゴ州、コロラド州、フレズノ州、ユタ州を失ってサバイバルモードに入ったことで、より戦略的な計画を立てて前を向くことができるようになった。
「景色を見るのはとても興味深い。自分たちが何者なのか、どこへ向かうのか、そしてリーグ内の学校について、これ以上自信を持てることはない」とレンペ氏は語った。 「私たちを今の地点に到達させたのは、カンファレンス事務局と会長たちの本当に素晴らしい仕事です。テレビのオプションについて交渉するという点で、そして脱退した学校と、その後に残るPac-2との間でまだ残っているすべての課題を解決するという点で、私たちは適切な人材と適切なリソースを使って今日の地位に到達したと思います。そして、誰を連れてくるか、どの学校を連れてくるのが最善か、財政的な影響は何なのかを考えました。そして今、私たちはここにいます。」私たちのテレビ契約は、しばらく前から行われています。
「私たちは自分たちの置かれている状況に興奮しています。自信を持っています。私たちは本当に団結して、私たちに何ができるかについて興奮し、全面的に投資を続け、そして将来がどうなるかを見ていきたいと思います。」
MW には現在、サッカーをプレーする正会員が 8 名、非サッカー正会員が 2 名、サッカーのみの加盟者が 2 名います。レンペさんはMWがフットボールスクールをさらに追加することを予想していないとし、ノースダコタ州との協議が本格化する前の3週間前にもそう言っていただろうと認めた。メンバー構成は現在のMWの体制ほど整っていないが、野球部にユタ工科大学を加えるなどの動きは当時必要だった、とレンペ氏は語った。
「自分のリーグにとって正しいことをしなければならない」とレンペ氏は語った。 「そして、それらのそれぞれを同じ視点から見ることができるわけではありません。私たちが取り組んでいたこれらのそれぞれは、独自の方法でユニークでした。男子サッカー、野球の加盟校、それらは私たちが対処する必要があった非常に特殊な状況でした。そして、すべてのリーグの状況で何が起こっているのか、それらの学校がどのような選択肢を持っているのか、自動的な資格を確実に得るために私たちが何をするのかを見てみると、それには多くの異なる要素があります。そして、もちろん、あなたは望んでいます」クリーンなX数のスポーツ、X数のチャンピオンシップ、誰もがリーグに参加しているが、Pac-12が全盛期だったときでさえ、Pac-12のスポンサーではないスポーツを開催している学校があったため、それは珍しいことではありませんが、そのスポーツについて得たすべての情報に基づいて、それぞれが非常に具体的に検討されます。」
MW再建の最後のピースは、少なくとも現時点では、2011年以来192勝22敗で過去15シーズンの試合の90パーセント手前で勝利してきたノースダコタ州立フットボールプログラムを追加することだ。
「素晴らしい競争を望んでいます」とレンペ氏は語った。 「あなたは競争したいのです。自分が対戦できる最高の競争相手と対戦したいのです。私を最も興奮させているのは、おそらく、彼らが私たちのフットボールの知名度に与える影響です。上げ潮はすべてのボートを持ち上げます、そして、彼らは私たちのフットボールリーグに参入して昇格する強力な学校です。」
#MWノースダコタ州立大学合格するにはチャンスが多すぎると追加