Mpox、COVID-19、HIV/AIDSを結びつける隠れたリンク

1970 年代後半から 80 年代前半にかけて、アメリカの見過ごされがちなコミュニティに謎の病気が蔓延し、主に静脈注射による薬物使用者や同性愛者の男性に影響を与えました。

突然の壊滅的な免疫システムの崩壊を引き起こすこの病気は、医師がこれまでに見たことのないものでした。患者たちは、カポジ肉腫や真菌性肺炎といったまれな感染症を患って病院に運ばれてきました。

しかし、感染者数が増加しているにもかかわらず、公衆衛生当局は何年も沈黙を守っていた。特に、少なくとも当初は、この病気が社会の片隅に限定されているように見えたため、これを国家的な緊急事態と見なすアメリカ人はほとんどいなかった。

1986年に政府と国民が脅威を完全に理解した頃には、C・エヴェレット・クープ博士の「エイズに関する公衆衛生局長官の報告書「すでに何万人ものアメリカ人が亡くなっていた。」

今回の危機や他の公衆衛生危機を振り返ると、医学だけでは人命を救うのに十分ではないことは明らかです。同様の悲劇を防ぐために、公衆衛生のリーダーや選出された役人は、まず、医療上の脅威に対する人々の認識において否認が果たす役割を理解しなければなりません。そして、それを克服するための効果的な戦略を開発しなければなりません。

否認の心理的根拠

否認は、不快な現実や苦痛な現実から個人を守る、通常は無意識の強力な防衛メカニズムです。客観的な事実や経験、特に恐怖や不安を引き起こすものを抑制することで、人は圧倒的な脅威に直面しても安定感を保つことができます。

歴史的に、否認は日常生活に不可欠でした。天然痘、結核、ペストなどの病気に対する防御がほとんどなかったため、現実を抑圧する能力がなかったら、人々は恐怖で動けなくなっていたでしょう。迷信と混ざった否認が事実に取って代わり、死や障害のリスクが常に存在するにもかかわらず、社会が機能することを可能にしたのです。

今日、医学の知識と技術が飛躍的に進歩したにもかかわらず、否定は個人の行動に影響を及ぼし続け、有害な結果を招いています。

例えば、 4,600万人のアメリカ人がタバコ製品を使用している、がん、心臓病、呼吸器疾患との関連があるにもかかわらず。同様に、何千万人もの人々がワクチン接種を拒否し、科学的コンセンサスを無視して、自分自身と地域社会を予防可能な病気にさらしています。否定はがん検診にも及んでいます。調査によると、40歳以上の女性の50％が毎年のマンモグラフィー検査を受けておらず、23％は一度も受けたことがない。一方、50〜75歳の成人の約30％は大腸がん検診を最新の状態にしておらず、20％は一度も検診を受けたことがない。

これらの例は、命を救う介入が容易に利用できる場合でも、否認によって個人が健康を危険にさらす選択をしてしまうことを示しています。

否認のパターン：無策が公衆衛生危機を助長する

個人の否定が集団レベルにまで拡大すると、広範囲にわたる無策を助長し、公衆衛生危機を悪化させます。近代医学の歴史を通じて、アメリカ人は新たな健康上の脅威を過小評価したり無視したりし、その結果が無視できなくなるまで繰り返してきました。

HIV/AIDS の流行に関する初期の警告は、感染者を取り巻く偏見によって一般大衆が危機の深刻さを否定しやすくなったため、ほとんど無視されました。感染リスクのある人々の間でも、感染から症状が出るまでの長い期間が安全だと誤解し、危険な行動につながりました。この集団的否定によってウイルスは抑制されずに広がり、世界中で数百万人が死亡し、米国で現在も続く公衆衛生上の課題となっています。

ウイルスが特定されてから40年が経った今でも、HIV感染リスクの高い120万人のアメリカ人のうち、病気の予防に99％の効果を持つ薬であるPrEP（曝露前予防法）を服用しているのはわずか36％だ。

高血圧や糖尿病などの慢性疾患も、この否定のパターンを反映しています。初期症状と、心臓発作、脳卒中、腎不全などの命にかかわる合併症との間に長いギャップがあるため、人々はリスクを過小評価し、予防ケアを怠ります。この怠慢により、罹患率、死亡率、医療費が増加します。

問題が感染症であろうと慢性疾患であろうと、否定は害を及ぼします。否定は医学的問題を根付かせ、治療を遅らせ、毎年何万人もの予防可能な死につながります。

目に見えない類似点：COVID-19とMpox

我が国のCOVID-19とMPOX（旧称サル痘）に対する対応は、同様に、否認が公衆衛生上の緊急事態の効果的な管理をいかに妨げるかを例証しています。

2020年3月、COVID-19が蔓延し始めると、何百万人ものアメリカ人は、これをインフルエンザほどひどくない、ただの冬のウイルスとして軽視しました。死者が急増したにもかかわらず、公選職員や国民の多くは、増大する脅威を認識できませんでした。旅行制限、広範囲にわたる検査、社会的距離の確保など、重要な封じ込め対策は遅れました。誤情報と政治的イデオロギーに煽られたこの集団的否定により、ウイルスは国中に根を下ろしました。

パンデミックの深刻さが否定できないほど明らかになった頃には、病院や医療システムはパンク状態に陥っていました。広範囲にわたる被害を防ぐ機会は過ぎ去っていました。100万人以上のアメリカ人の命が失われ、経済的、社会的影響は今も続いています。

Mpox は、この厄介なパターンの最新の例です。8 月 14 日、世界保健機関は、アフリカのいくつかの国で Clade 1b 変異株が急速に広がっていることを確認した後、Mpox を世界的な健康上の緊急事態と宣言しました。この株は以前の変異株よりも致死性が著しく高く、コンゴ民主共和国ではすでに 500 人以上の死者を出しており、主に女性と 15 歳未満の子供です。主に同性間の感染による以前の流行とは異なり、Clade 1b は異性間の接触と近親者間の交流の両方を通じて広がるため、感染範囲が広がり、誰もが危険にさらされます。

こうした憂慮すべき事態にもかかわらず、米国では MPOX に関する認識と懸念は依然として低い。国際援助は限られており、ワクチン接種の取り組みは増大する脅威に大きく遅れをとっている。その結果、WHO が緊急事態宣言を発令するまでに、1,000 万人以上が危険にさらされているアフリカ全土に配布されたワクチンはわずか 65,000 回分に過ぎない。すでにスウェーデンとタイで症例が見られており、米国もすぐに追随する可能性がある。

新しい変異株の危険性が増し、JYNNEOSワクチンの有効性が証明されているにもかかわらず、米国では高リスク者の4人に1人しかMPOXワクチン接種を受けていない。

新型コロナウイルス感染症、麻疹、HIV/エイズ、そしてほぼすべての慢性疾患に対する私たちの対応が遅くて遅れていることは、否認がいかに広まっているか、否認がいかに多くの命を奪い続けているか、そしてこの隠れた防衛機構に対処する緊急の必要性を物語っています。否認を克服する最善の方法は、個人としても集団としても、リスクを明確に認識させることです。人々に危険性を警告するだけでは十分ではありません。

この潜在意識の障壁を打ち破るには、強力なリーダーシップが不可欠です。

学ぶべき教訓、取るべき行動

1980 年代に C. エヴェレット クープ博士が行ったエイズに関する公衆衛生キャンペーンは、明確で一貫性のあるメッセージがいかに国民の認識を変え、行動を促進できるかを実証しました。同様に、元公衆衛生局長官ルーサー L. テリーが 1964 年に発表した喫煙に関する画期的な報告書は、国民にタバコの危険性を啓蒙しました。彼の報告書は、タバコ製品への増税、公共の場での喫煙の制限、黒くなった肺の鮮明な画像を使った健康キャンペーンなど、その後の取り組みを促し、喫煙率の大幅な低下につながりました。

残念ながら、政府機関は官僚的な遅れや過度に慎重なコミュニケーションによって、期待に応えられないことがよくあります。

当局者は、すべての詳細が明らかになるまで待ち、不確実な点を認めることを避け、委員会メンバーの合意を得てから行動を勧告する傾向がある。透明性を保つ代わりに、当局は各機関にとって最もリスクの少ないアドバイスを提供することに注力する。その結果、国民は不信感を抱き、勧告に耳を傾けなくなる。

COVID-19パンデミックの初期、そして最近のmpoxでは、当局は新たな危機について自分たちがいかに知識が乏しいかを認めるのを躊躇した。彼らのためらいが、政府機関に対する国民の信頼をさらに損なわせた。実際には、人々はしばしば評価されている以上に真実に対処する能力がある。すべての事実を知ることができれば、たいていは自分自身と家族にとって正しい決断を下す。皮肉なことに、公衆衛生当局が指示を出すのではなく、さまざまな選択肢のリスクと利点について国民を教育することに焦点を当てていれば、もっと多くの人が耳を傾け、もっと多くの命が救われるだろう。

ウイルスの脅威が高まり、慢性疾患が増加している今こそ、公衆衛生の指導者と選出された役人が戦略を変えるときだ。アメリカ人は、科学者が何を知っているか、何が不明のままか、実際のリスクの最良の推定値など、事実を知りたがっているし、知る権利がある。