ホルヘ・マルティンは、土曜日にマレーシアで行われたスプリントレースで優勝し、ライバルのフランチェスコ・バグナイアがクラッシュリタイアし、自身初のMotoGP世界タイトルに向けて大きな一歩を踏み出した。
スペインのマルティンはチャンピオンシップのリードを17ポイントから29ポイントに広げ、セパンで日曜日にグランプリを残すだけとなり、残りレース週末はあと1つとなった。
イタリアの2度の現チャンピオン、バニャイアにとっては痛手となった。バニャイアはポールポジションからスタートしたが、早々にドゥカティから降りてマルティンに大きなアドバンテージを与えた。
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プラマック・ドゥカティのマルティンは、6度の世界チャンピオンであるマルク・マルケスに1秒近くの差をつけてホームに躍り出たが、バニャイアより9ポイント多く獲得すれば日曜にタイトルを確定させることができる。
「昨年は勝つ準備ができていなかったように思う」と昨年のタイトル争いでライバルに次ぐ2位となった26歳のマーティンは語った。
「今シーズン、私はより成熟しました。この有利な状況でこの時点にいることは光栄ですが、それが終わるまでは何も終わりません。」
10周のスプリント開始5分前にうだるようなセパンに小雨が降り、グリッドの緊張感が高まった。
バニャイアはポールポジションからスタートし、マルティンがフロントロウに並んだが、スペイン人のバニャイアが最初のコーナーでトップを奪った。
残り8周で懸命にプッシュしていたバグナイアは、ターン9でドゥカティのコントロールを失い、スリップアウトした。
怪我はなかったが、頭を両手で抱えていた。
「コーナーに入るのが少し遅かったのですが、コーナーの頂点でバックに触れてしまい、フロントを失ってしまいました」と27歳の彼は語った。
「起こり得ることだが、ホルヘに反撃するために私が取っていたリスクは限界を超えていなかった。」
バニャイアは金曜日のプラクティスを圧倒し、日曜日のスプリントとグランプリのポール獲得という実績を記録し、優勝者には25ポイントが与えられる。
「ペッコは明日勝つために多くのリスクを冒すことになると思う」とマルティンはイタリア人ペッコについて語った。 「だから、このようなコンディションで彼に勝つのは本当に難しいことだ。
「今、彼には失うものは何もない。それはすべてか無かです。」シーズン最終戦は2週間後にバレンシアで予定されていたが、スペインの同地域で致命的な洪水が発生したため、金曜日に中止となった。
主催者は代替会場探しを急いでいる。
200人以上の死者を追悼するため、スプリントレース前にセパンで1分間の黙祷が捧げられた。
「今はバレンシアと故郷の人々のために祈っています」とマーティンは語った。