MLSコミッショナーのドン・ガーバー氏、リーグ日程変更後も残る疑問に答える

フロリダ州パームビーチ — MLSコミッショナーのドン・ガーバー氏は、リーグ理事会閉会から1時間も経たないうちにフォーシーズンズのロビーを足早に歩きながら、微笑まずにはいられなかった。

それは彼が1時間後に発表する内容のヒントだった。

過去2年間、オーナーたちはリーグの将来について研究、分析、議論してきた。木曜日には、 彼らは前進するために投票した。理事会はカレンダーを7月中旬から5月末まで変更し、MLSを世界の多くのトップリーグと同期させ、スポーツ商品で前進する準備を整え、最大の試合をメディアパートナーにとってより魅力的な春の期間に移行する計画を承認した。

リーグオーナーらもレギュラーシーズンを全面的に見直す計画を承認し、ポストシーズン形式の変更を検討している。 MLSも発表 Appleとのパートナーシップの変更、MLS シーズンパスのペイウォールの後ろからリーグを取り出し、Apple TV ストリーミングプラットフォームに移し、数千万人の加入者が利用できるようになります。

ガーバー監督は、カレンダー変更は「我々のリーグの歴史の中で最も重要な決断の一つだ」と宣言した。そして記者団と話すために座ったとき、この日がMLSの将来にとって何を意味するかについての彼の楽観的な見方は明らかだった。ガーバー氏は、多くの細かい詳細と、このような重大な決定の後に残るいくつかの疑問について議論しました。

ほとんどのファンが表明した懸念は、寒い気候の市場が11月と12月に開催される試合、そして2月にさらに1〜2週間追加される可能性がある試合にどのように対処するかという点に集中していた。ガーバー氏は、リーグがこの問題を研究するために行った作業により、この問題が市場のビジネスに大きな影響を与えることはないと確信したと述べた。一部のチームは施設を更新する必要があるが、他のチームは更新しないと述べた。そして、季節が重なるということは、大きな変化がほとんど避けられることを意味します。

「我々は現在、11月に試合を行っているが、同じ市場では非常に寒くなる可能性がある」とガーバー氏は語った。 「12月は本当に寒いかもしれない。他の月も本当に寒いかもしれない。我々は（追加の）数試合について話しているので、チームにとって、数試合の間、インフラを劇的に変えることが意味があるのかどうかは分からない。」

「これは、ほとんどの人が思っているほどトラウマ的なものではありません。私たちがこのプロセスを経験していたとき、92% [of the footprint] 全く同じウィンドウです。 MLSカップは12月にトロントで開催されましたが、本当にとても寒かったです。もし彼らが良いシーズンを送っていたら、今年はトロントだったかもしれないよね?」

ガーバー氏は、オーナーがリーグを前進させるためにこのような大きな変化を喜んで引き受けてくれたことを称賛した。所有権グループが 30 あるため、全会一致という考えはとうの昔に過ぎ去っています。しかし、リーグはこの投票で圧倒的な支持を得ることができた。

「彼らは限界を超えようとしているのです」とガーバー氏は言う。 「彼らは、私たちが確実にチャンスを確実に捉え続けようとせっかちです。彼らは喜んで決断を下します…それが彼ら個人の利益にならないかもしれません。」

「これは正しい行動だ」と彼は続けた。 「国際カレンダーに移行することは、何年も前には考えられなかったことだろう。私たちの施設ではそれを管理する能力がなかったし、ファンベース内での強さと献身もなかった。したがって、これは短期的には特定のチームにさまざまな影響を与えるだろうが、私はファンが小さなスタジアムに詰め込まれ、選手たちが1フィートの雪の中でプレーする（カナダ・プレミアリーグ）チャンピオンシップを観た。今だったらおそらくその試合の日程を変更していただろうが、これは私たちのチームの状況を物語っていると思う」こここの国のサッカーファンは熱心で、自分のチームを信じています。

「昔のことを覚えています。なぜカレンダーを作らないのかと人々は言いました。人々は寒いときにNFLの試合に行くのです。私はこう言いました。『実際には、それは選手ではなく、ファンであり、私たちの施設です。』加熱されたフィールドはありますか?ホスピタリティの観点から、市場の寒波に対処する方法はあるのでしょうか。それらすべては、時間をかけて実現する必要のある構成要素です。」

この20年間でリーグ最大の変化と思われる出来事にやや飲み込まれたのは、Appleとの契約変更に関するニュースだった。シーズンパスが廃止されたことで、セブランスやプルリバス、あるいは2026年のシーズン4で復帰するテッド・ラッソを視聴しようとチャンネルを合わせていた加入者は、2026年の契約開始を希望して加入しているF1ファンと同様にMLSを視聴できるようになる。

重要なのは、ガーバー氏はアップルとの契約条件も変更されたと述べたが、詳細は明らかにしなかった。ただし、情報筋は確認した スポーティーの報告によると、 この契約は2028-29シーズン後に終了することになる、予想より3年半早い。

「これはMLSシーズンパスが機能しないということではありません」とガーバー氏は語った。 「それは、Apple TVがどのようなものになり得るか、そしてスポーツがそれにどのように適合するかについてのビジョンを持っていたAppleとどのように協力できるか、そしてMLSが私たちのリーグのより広範な配信手段のより大きな部分にどのようになれるかということです。

「はい、経済状況は変わります。期間も変わります。財務状況も変わります。そして、これらすべてが私たちにとって非常にポジティブです。」

ガーバー氏は、地方、国内、世界のすべての権利を1つのストリーミングパートナーに譲渡するというリーグの決定に対して強気の姿勢を崩さなかった。アップルとの契約は、MLSを典型的な直線的なローテーションから外したことで厳しい批判にさらされているが、MLSはレギュラーシーズン34試合、プレーオフ8試合、MLSカップを放送するフォックスとの契約を維持しているが、同コミッショナーは正しい決断であるとの信念を堅持していた。

MLSはApple TVの別のペイウォールの外で試合を配信している（Isaiah Vazquez / Getty Images）

「われわれは一歩下がって理解する必要がある。われわれは3～5年前にスポーツメディア界の混乱を（予見し）、すべての試合をまったく同じに扱い、それらの試合を世界中に配信するというビジョンを持っていた。なぜなら、有名な国際選手と契約し続けることは分かっていたからだ」とガーバー氏は語った。 「この場合、見てください [Lionel] メッシ、彼の [Heung-min] そして [Thomas] ミュラー、今年何が起こったのか、韓国での視聴率はどうなのか、そしてアルゼンチンで我々が続けていること、そして我々のリーグに数ヶ月しか在籍していない選手たちによるヨーロッパでの興奮について。そしてそれはすべて、ある程度のリスクを伴う壮大な計画の一部であり、これまでのやり方で物事を進めることがMLS理事会の用語集の一部ではない、このオーナーシップグループが進化し続けてきた方法を物語っていると思います。」

こうした変化の大部分は、スポーツメディア経済におけるMLSの立場を中心に展開している。 MLSは、高レベルのメディア権利パッケージを要求するのに必要なタイプの視聴者を提供できていない。北米の他のスポーツだけでなく、ここ米国のプレミアリーグにも遅れをとっています。

カレンダーをひっくり返す動きは、MLSのビジネスが地元のエンターテイメントビジネスとして繁栄してきたモデルから、全国的にも世界的にも共感を呼ぶモデルに移行するのを支援する計画の一環である。

「「プロスポーツを支えるのはメディアだと思いますが、私たちの場合、それは世界的なメディアである必要があります。しかし、本当に説得力のあるスタジアム内での体験がなければ、素晴らしい作品は作れません。『私がここで体験していることを見てください、私がここで体験していることを見てください。私がここで体験していることを見てください。私がここで体験していることを見てください。私がここで体験していることを見てください。私がここで体験していることを見てください。私がここで体験していることを見てください。私がここで体験していることを見てください。私がここで体験していることを見てください。私がここで体験していることを見てください。私がここで体験していることを見てください。私がここで体験していることを見てください。」一連のデバイスを通じてそれを体験できます。したがって、両者は協力する必要があり、（MLSは）それを達成できると思います。 EPLはそれを達成しました。 NFLはそれを達成しました。それができない理由が見当たりません。」

ガーバー氏は、次のメディアとの契約はどれくらい早く実現する必要があるかと尋ねられた。

「私たちがなりたいものになるためには、それが必ず起こらなければならないと思います。そのためには、インフラストラクチャー、選手育成、そして世界の非常に競争の激しいサッカー/フットボール市場と競争できる製品を作るために素晴らしい選手との契約の両方に投資し続けるためには、より多くの収益が必要になるでしょう。」と彼は語った。 「したがって、私たちはAppleとの関係を継続することを楽しみにしています。そして、それによって私たちの視聴者が増えることを願っています。そして、私たちの視聴者が増えれば、それはAppleに価値をもたらし、私たちにも確実に価値をもたらします。なぜなら、より多くの視聴者が考えられるようになるからです。将来的にはどうすればそれを収益化できるか？」

そのためには、MLSはより魅力的な製品をフィールドに投入する必要がある。カレンダーをめくるのはそのためのツールです。移籍期間を調整することで、MLSチームは夏に買い手としても売り手としてもより良いビジネスを行うことができるようになる。彼らは契約が満了するより多くの選手を引き付けることもできるだろう。

しかし、MLSが本当により多くの観客を惹きつけるつもりなら、プレーのレベルは上がらなければならない。そしてそのためには支出ルールを変える必要がある。ガーバー氏は、リーグがそれらを修正する方法を研究していることを認めた。

リオネル・メッシのようなスター選手はMLSに対し、クラブ支出に関する規則を緩和するよう求めた（レオナルド・フェルナンデス/ゲッティイメージズ）

ガーバー氏は、「当社は非常に競争の激しい市場で、まだ成長中のビジネスを行っていると今でも信じている」と述べた。 「私は今でもMLSを30年の新興企業だと思っている。だから、ただすべてのルールを撤廃するのは賢明ではないと思う。ところで、ほとんどすべてのリーグにはルールがある。異なるかもしれないが、 [but] サッカー、サッカーリーグにもルールがあります。支出制限などが関係しているのかもしれませんが、どこにでもルールは存在します。私たちはそれらのバージョンを持っているだけです。

「私たちはこれらのルールの進化に興奮しています。そして、私たちはそれに取り組み続けるつもりです。その時期は2027年シーズンになるでしょう。カレンダーの変更と非常に似ています。私たちは行きました」 [into] 私たちが当社の製品に関してどのようなことを考えているかについて、取締役会に対して非常に包括的なプレゼンテーションを行います。 [sporting and competition] 委員会：これらのことがどのようなものになるのか、フィールド上のパフォーマンスにどのような影響を与えるのか、支出にどのような影響を与えるのか、競争のバランスにどのように対処するのかについての研究に裏付けられた分析。皆さんに繰り返しお伝えしたいのですが、ソーシャルメディアで多くの人が考えているように、これはカーテンの後ろに座ってただ意思決定をしている人々の集まりではありません。これは研究に裏付けられたデータ主導の戦略分析であり、私たちが意思決定を下す際に、私たちが達成したい目標を達成することができます。」

しかし、こうした大規模な名簿規則の変更を行うには、リーグはMLS選手会との新たな団体交渉協定を修正するか、交渉する必要があるだろう。現在のCBAの期限は2028年1月31日までだが、パンデミック中およびパンデミック後にMLSが強行した交渉延長により、この日付は2度延期された。

ガーバー氏は、CBAの有効期限が変更されるとは予想していなかったが、新たなCBAなしでリーグが2027年までに選手名簿ルールの有意義な変更を実施するという目標をどのように達成できるかは難しいと語った。

「「リーグ側とMLSPA側で確実に作業を進め、リーグの将来の進化の一部となる契約を締結するために、我々は団結してやるべきことがたくさんある」とガーバー氏は述べ、「日付を変更するとは思わないが、…私は選手たちを大いに信頼している」と語った。私は彼らのことをとても大切に思っています。彼らは優れたリーダーシップと優れた代表力を持っており、移行に関して最終的に決定する必要があるものを最終決定することに関連して、短期的に両氏と話し合うことを楽しみにしており、CBAの期限が切れたときに良い立場に立つことができるように、できるだけ早く話し合いを続けることを楽しみにしています。」