[OSEN=이후광 기자] 日本野球がKTウィズと再契約交渉中のメロハスジュニアを狙っているという現地報道がまた出た。過去の阪神タイガース時代、骨痛な失敗を味わったが、今年KBOリーグで健在を誇示して再び株価を上げた姿だ。
日本メディア「ココカラ」は30日、「韓国プロ野球で復活したロハスがNPBに復帰？」というタイトルの記事の下に「果たしてロハスの日本野球再挑戦は実現するか」。ロハスの去就に関心が集まっている」と報道した。
2020シーズンKBOリーグMVP出身のロハスは翌年日本阪神と2年契約してNPBに進出したが、日本投手適応に徹底的に失敗して挫折の時間を過ごした。初年度からコロナ19で就職ビザの発給が制限され、4月から日本入国が行われ、5月後半のデビューと共に21打席連続ムアンタという不名誉をはじめ、60試合打率2割1プン7リー8ホームラン21打点を記録した。以後、2022年も89試合打率2割2分4リー9ホームラン27打点で反転に失敗した。
ロハスは日本を去り、メキシコリーグ、ドミニカウィンターリーグを戦前して昨年12月に韓国・ユトンを決定、総額90万ドルに親情KTと契約した。
契約当時ロハスに向けた疑問符が多かったのが事実だった。ロハスがMVPを握ったのは契約時点基準でなんと4年前のこと。以後、韓国野球より一数位の日本野球を経験したと、1年2年間骨痛の失敗を経験した。日本投手の鋭い変化球に適応できず、打撃バランスさえ崩れた姿を見せた。
しかしロハスはロハスだった。今年KTリードオフを引き受けて全試合(144試合)に出場、打率3割2プーン9里188安打32ホームラン112打点108得点長打率.568出塁率.421 OPS.989で復活したこと。得点、出塁率2位、安打、OPS4位、打点5位、長打率6位、ホームラン共同6位、打率7位など各種打撃指標上位圏を独食、2024 KBOゴールデングローブ外野手部門有力受賞者と言われている。
日本ココカラは「34歳のロハスはKTウィズに復帰した2024シーズン圧倒的な成績を残した。打率、ホームラン、打点部門でリーグトップ10に聞き、MVPを受賞した2020年以降復活を果たした」と評価した。
これに米国「MLBインサイダー」のマイク・ロドリゲス記者は「日本プロ野球2球団とメジャーリーグナショナルリーグ球団がロハス獲得を狙っている」とロハスがNPB復帰をはじめ多様な選択肢を置いて2025シーズン 거취를 고민 중이라는 SNS投稿を上げたりもした。
ただし日本現地の視線は依然として懐疑的である。ココカラは「ロハスは日本で失敗した選手というタグが付いている。阪神で2年間通算打率2割2分17ホームラン48打点OPS.697にとどまった。コロナ19拡散余波で合流が遅れた影響もあったが、ロハスは当時「日本投手は絶対ストライクを投げない。正面勝負をしない」と日本投手に対応できなかった」と指摘した。
「日本球団の関心はKTとの再契約過程で再点火された話だ。ロハスに再び目が集まるというのにその実体を確認することは難しい」とし「今年彼は2020年全盛期に劣らない打撃を繰り広げたが日本を去ってから2年が経ち、KBOリーグで上手なのは1年だけだ。そんな状況で日本復帰は明らかに現実的ではない」と眺めた。
KT関係者によるとロハスは現在KTと順調に2025シーズン再契約交渉を進行中だ。 KTは準プレーオフを終えた後、かつてロハス再契約をストーブリーグの核心課題として、MVP出身外国人打者との同行延長を継続的に推進してきた。
ココカラは「ロハスのKTとの再契約交渉は肯定的に行われている。球団も選手もお互いを望むことが分かった。水下での交渉状況を見てもNPB球団が介入する余地はないようだ」とロハスのKT残留を占めた。
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