K2、宇宙コンピューティング用の初の高性能衛星を打ち上げる

野心的な衛星製造業者は、軌道上にデータセンターを建設するために必要な技術を実証するために、今後数週間のうちにこれまでに製造された中で最高出力の宇宙船の1つを打ち上げる予定だ。

K2は、元SpaceXエンジニアのカラン・クンジュル氏とニール・クンジュア氏兄弟によって2022年に設立され、今月末にも打ち上げが予定されているスペースXのファルコン9ロケットに衛星グラビタスを詰め込んだ。 Gravitas の質量は 2 トンで、ソーラー パネルを広げると翼幅は 40 メートルになります。

大型衛星の要点は大電力です。Gravitas は、強力なセンサー、トランシーバー、コンピューターなどのペイロードで使用するために 20 kW の電力を生成できます。比較のために、さらに大きくて高価な ViaSat-3 宇宙船は 25 kW 以上の電力を生成できますが、Starlink V2 衛星は 28 kW を生成すると推定されています。しかし、ほとんどの宇宙船は数キロワットしか発電しません。

「未来はハイパワーです」と CEO のカラン・クンジュル氏は説明します。 K2はそのビジョンを現実にするために4億2,500万ドルを調達し、2025年12月には投資家によって30億ドルと評価された。今回の打ち上げは、同社にとって実際の宇宙運用への第一歩となり、クンジュール氏が「反復的な旅の始まり」と呼ぶものとなる。

Gravitasのミッションでは、国防総省を含む複数の顧客からの12個の非公開ペイロードモジュールと、これまで宇宙で飛行した中で最も強力になると同社が期待する20kWの電気スラスターを飛行させる予定だ。

Kunjur 氏は、このデモンストレーションはいくつかの成功段階にわたって評価されるだろうと述べました。まず、K2 は宇宙船を展開して電力を生成できるか?第二に、ペイロードの実行を開始し、強力なスラスターをテストできるか?そしてそれがうまくいけば、スラスターを使って宇宙船を数千キロメートル上昇させ、より高い軌道に乗せることができるだろうか？

Kunjur 氏は、新しい宇宙船の打ち上げが簡単ではないこと、そのコンポーネントの 85% が社内で設計および製造されたこと、そして市場が異常をすぐに判断することを認識しています。最も重要なことは、衛星の次の設計にフィードするためのデータ収集を最大限に高めることだ、と彼は言います。 K2は、デモンストレーションと商用ミッションを組み合わせて、今後2年間に11機の衛星を打ち上げる計画だ。 Kunjur 氏は、2028 年までに顧客向けに高性能宇宙船の商用ネットワークを構築するための衛星を製造すると予想しています。

衛星が経済において大きな役割を果たし続ける中、電力は新たなビジネスケースの成立に役立ちます。 Kunjur 氏は、最初の影響は通信ネットワークにあると予想しています。電力が増加すると、スループットが向上し、信号が妨害を受けにくくなります。軌道上でのデータ処理の重要性が高まるにつれ、高度なプロセッサを動作させるために高出力の衛星が必要になります。

それでも、データセンター、そしてあらゆる種類の大型衛星にとっての大きな課題は、宇宙に打ち上げるための費用です。 K2 の設立の売り文句は、SpaceX が現在開発中の巨大ロケット、Starship の力を活用することであり、軌道に到達するコストを大幅に削減できる可能性があります。ただし、車両がいつ運行を開始するか、または低コストのサービスの提供を開始するかはまだ明らかではありません。

しかし、軌道上でより多くの出力を求める需要が高まっているため、K2 はそのユニークな宇宙船に異なるフレーム構成を採用しています。 Starlink や Amazon LEO のような大規模通信ネットワーク、軌道コンピューティングの可能性を検討するハイパースケーラー、数千の新しい衛星を備えた 1,850 億ドルのミサイル防衛システムに関する国防総省の計画はすべて、より電気的な影響力を持つ衛星を目指しています。

K2は、同社の宇宙船の打ち上げに60万ドルかかる世界（スターシップが外部顧客の打ち上げ費用を削減する世界）ではなく、約720万ドル（ファルコン9の顧客料金で）かかる世界では、依然として意味があると主張している。 Kunjur 氏は、Gravitas の 1,500 万ドルの価格は依然として、従来の請負業者が製造した高出力衛星よりも安価でありながら、同等価格の小型宇宙船よりも強力であると主張している。

そして、最大のロケットが定期的に飛行し始めたら、チームはさらに大きなオプションを準備できるだろうとクンジュル氏は言う。

「StarshipとNew Glennが他の人に利用可能になったときに、先手となるために必要なすべてのコンポーネントを構築しようという考えです」と同氏はTechCrunchに語った。 K2 では、100 kW の衛星に対応した設計がすべて工場のフロアにテープで貼り付けられ、建物全体に広がっています。