ION の PWHL への進出は、女性スポーツ報道にとって新たな大きな勝利となる

これは、見逃された地上波テレビ ネットワークがどのようにして連続殺人犯からペナルティキラーへと変貌し、十分なサービスを受けられていないアメリカのスポーツ ファン層のチャンピオンになったのかの物語です。

ION の女子スポーツ中継への取り組みは、土曜日の午後に、デトロイトでの中立地でのニューヨーク・サイレンズ対モントリオール・ヴィクトワール戦をフィーチャーした初の全国テレビ放送となる女子プロホッケーリーグの試合を放送することで、新たな画期的な記録を達成する予定である。

これは、数年前に遡る一連の初の取り組みの最新作であり、WNBAの権利へのタイミングの良い参入に始まり、NWSLとの契約、そして現在ではPWHLを含むライブ女子スポーツの名簿の増加に始まる。

スクリップスは 2020 年末に ION を買収することに同意し、同社のブレーントラストはその節目を利用して、現在 1 億 2,600 万世帯に到達するネットワークの戦略を評価しました。

「前のオーナーたちは何十年にもわたって手続き的な戦略、ドラマ、『SVU』、『LAW & ORDER』、『NCIS』などを何時間も放送してきましたが、それが非常にうまく機能し、非常に利益を上げ、多くの視聴者を獲得しました」とスクリップス・スポーツの社長ブライアン・ローラー氏はポスト紙に語った。

ローラーさんは、さまざまなスポーツ施設を見て、「アメリカで女性のスポーツファンになるのは本当に難しい」と衝撃を受けたことを覚えています。

「私たちは女性の分野に多くの時間を費やしましたが、私たちが気づいたのは、テレビで女性のスポーツが放映されるたびに、前年よりも成績が良かったということです」とローラー氏は語った。 「でも、量はそれほど多くなかったです。」

彼らは権利を獲得し、全国規模のダブルヘッダーで構成される史上初のフランチャイズナイトを創設するという戦略でWNBAにアプローチした。

「これは良い戦略だったし、幸運にも恵まれた」とローラー氏は語った。

それは、IONとWNBAの最初の3年契約が2023年に始まったからだ。この2023年は、ケイトリン・クラークのアイオワ大学での貨物列車シニアシーズンの前夜であり、翌年の知名度の高い新スターたちとともにプロ入りすることになったからだ。

「ケイトリン・クラーク、エンジェル・リース、ペイジ・バッカーズがIONでプレイし始めたとき、人々は彼らを探し求めていました」とローラー氏は語った。 」

かつてはオリビア・ベンソンがいましたが、今ではキャメロン・ブリンクがおり、女性スポーツのリーダーとしての評判が高まっています。

「私たちはWNBAで4シーズン目を迎えようとしていますが、ついにそこに到達したと感じています」とローラーは語った。

ION は、WNBA の試合と NWSL の試合を最も全国的に放送しています。彼らのフランチャイズナイト（金曜は WNBA、土曜は NWSL）では、リーグのさまざまな個性を毎週特集するスタジオ番組がたっぷりと放送されます。たとえば、NWSLの最初のプロフィール記事では、生まれつき左前腕と手を持たずに手足の違いを認識することの提唱者であるベテランディフェンダー、カーソン・ピケットに焦点を当てた。

ローラー氏によると、PWHLの導入プロセスは3週間にわたって展開され、オリンピック大会中にミラノで女子ホッケーへの関心が高まるきっかけとなったリーグ幹部との会話から始まったという。土曜日のサイレンズの試合に加えて、ION は 5 月に PWHL のチャンピオンシップ シリーズであるウォルター カップ ファイナルを放送します。

「これらの選手、特にオリンピックから帰国したアメリカ選手の人気は、私たちにとって非常に興味深いものでした」とローラー氏は語った。 「私たちは『タイミングがいい、この瞬間を捉えよう』とだけ言いました。 …オリンピックがなくなって、1～2年試合が見られなくなるとしたら残念です。しかし、私たちの役割を果たし、ゲームを目に見える形にしましょう。」

これは、各国のブランド（たとえば、土曜日の試合はアリーのスポンサーである）が提携に熱心であることを助けている。

「私たちは権利が必要であること、視聴者が必要であること、そしてブランドが必要であることを知っていました」とローラー氏は語った。 「そして、その 3 人全員が協力しなければなりませんし、実際にそうしています。」

ローラー氏は、IONはWNBAとNWSLへの投資で利益を得ていると語った。現在の取り組みは「長期にわたる」ものです。

IONとWNBAとの新たな6年契約は、労働問題による遅れを救済され、2026年に始まる。 NWSLとの5年契約の3年目となる。

来シーズンのPWHLの代表戦をより大きなパッケージにすることについて尋ねられたローラー氏は、「リーグもそれを望んでいると思うし、我々もそれを望んでいる」と語った。

「女性スポーツへの関心について私たちが信じていたことはすべて証明されました。だからこそ、倍増を続けることが理にかなっているのです。」とローラー氏は語った。