北京で開幕した第2回世界ヒューマノイドロボット大会において、ロボット技術が新たな歴史を刻んだ。2026年8月22日に始まったこの大会は、2022年冬季五輪用に建てられた国立スピードスケート・オバールを会場としており、2,000体を超えるヒューマノイドロボットが参加している。5日間にわたる日程の中で、51のイベントと1,000以上の競争が行われており、ランニング、卓球、サッカーなどのスポーツ競技が含まれている。
北京で開幕したロボットのオリンピック：驚異の記録更新
中国の国家的な推進や、AIとハードウェアの進歩が製造業、物流、消費者向けアプリケーションへの展開を加速させるとの賭けを背景に、中国はこの分野での産業化を進めている。中国は世界のヒューマノイドロボットの大部分を製造しており、今週は北京で2026年世界ロボット会議も開催され、数千もの製品が展示された。
「ライトニング」による100メートル走と半馬拉松の記録更新
中国のスマートフォンメーカーであるHonorが開発した「Lightning」という名のロボットは、準備段階のトライアルにおいて、100メートルを9.32秒で走破し、ウサイン・ボルトが2009年にドイツ・ベルリンでの世界陸上競技選手権大会で樹立した男子100メートルの世界記録9.58秒を打ち破った。この機械は最高速度14.5メートル毎秒に達したと、中国の中央テレビ（CCTV）などが報じている。さらに、チャイナ・デイリーや国営放送によると、この100メートルの記録は9.32秒とされている。
また、Lightningは今年4月に開催された北京ハーフマラソン（北京半馬拉松）でも50分26秒で1位となり、エリート男子人間の世界記録ペースよりも速く完走した。ハーフマラソン時点でのロボットの身長は169センチメートルで、足の長さは95センチメートルであったが、研究者たちはこれらの世界ヒューマノイドロボット大会に向けて足の長さを10センチメートル伸ばし、1.05メートルに変更した。
X-Humanoid製ロボットによるスプリントと高跳びの快挙
別のロボット競技においても、人類の記録を超える偉業が達成された。北京を拠点とするX-Humanoidが製造したロボットは、109ヤード（100メートル）を9.39秒で走り切り、ジャマイカのウサイン・ボルトが2009年に打ち立てた9.58秒の記録を上回った。
100メートルのスプリントの終わりに、ロボットたちはクッションに激突して地面に倒れ込み、止まる様子がイベントの映像に捉えられた後、ストレッチャーで運び出された。Achmad Ibrahimが撮影した、8月22日土曜日の世界ヒューマノイドロボット大会の開会式における100メートル競走の様子である。同社が製造した別のロボットは、スタンディングの走り高跳び（ standing high jump）で人間の記録を破ることに成功した。このヒューマノイドは2.88メートルに達し、1993年にキューバのハビエル・ソトマヨルが記録した2.45メートルを上回った。昨年の第1回大会におけるヒューマノイドの最高成績は0.95メートルであった。
一方で、すべてのロボットが成功したわけではなく、競技中に転倒したり、バラバラに壊れたり、発火したりするものもあった。
大会の熱狂と米中間の技術・安全保障摩擦
土曜日のロボット大会の開幕時には、主催者やロボットメーカーから、中国のヒューマノイドロボットが人間の世界記録を打ち破ったことが発表された。何百ものヒューマノイドロボットが隊列を組んでフィールドに整列し、大規模な同調調整（synchronized coordination）のディスプレイを披露した。
観客の一人である教育労働者で北京在住の李燕峰氏は、ヒューマノイドロボットが「急速に進化している」と述べ、その急速に向上する能力に興奮を覚えたと語った。
しかし、技術的な躍進の一方で、地政学的な緊張も高まっている。先月、米国の連邦通信委員会（FCC）は、国家安全保障上の理由を挙げ、中国を標的にした新規の外国製ヒューマノイドロボットの輸入禁止を発表した。さらに、ペンタゴン（米国防総省）は最近、中国を代表するヒューマノイドロボットメーカーの一つである宇樹科技（Unitree）を、中国軍とつながりがあるとみなした企業のリストに追加した。北京はこの非難に対して反発している。
現在、中国はヒューマノイドロボットの生産でリードしており、一部の製造業者は政府や民間企業から数千台の注文を受けていると主張している。しかし、一部の専門家によれば、この技術は依然として主にデモンストレーションやパフォーマンスに使用されている段階であり、実際の現実世界での大規模な導入（mass real-world deployment）を達成するにはまだしばらく時間がかかるという。