周冠宇は20グリッド降格ペナルティを受け、アゼルバイジャングランプリをグリッド最後尾からスタートする。この中国人レーサーは、金曜日のバクーでのレース後、2つの新しい部品を手に入れた。
ザウバーチームは、週末の厳しいスタートの後、彼のマシンに新しいエネルギー貯蔵装置と制御電子機器を取り付けることを選択したが、これらは両方ともシーズンを通して許可された範囲外であった。
ペナルティは重大ではあったが、周がバクーでポイントを獲得する能力に大きな影響を与える可能性は低い。ザウバーチームは最近、パフォーマンスの面で後方から後退しており、予選では大いに苦戦している。
周にとってさらに心配なのは、チームメイトのバルテリ・ボッタスとの直接対決の記録だ。25歳の周は今シーズンここまで16レース中15レースで予選落ちしており、ザウバーチームとの新契約を結ぶチャンスに大きな打撃を与えている。
周のレース記録もあまり良くない。ボッタスは今年、ザウバーのドライバーの中で11回も最高位を獲得しているが、どちらもポイントを獲得することはできなかった。
ザウバーの2番目のシートはチームメイトのボッタスかマクラーレンのジュニアドライバー、ガブリエル・ボルトレトのどちらかに渡ると思われるため、周は今シーズン、チームを離脱することになる。
F1グリッドから脱落した他のドライバーたちがインディカーや世界耐久選手権でのキャリアを目標としている一方で、周はたとえリザーブドライバーの役割を引き受けることになったとしても、現在の選手権に留まることに完全に集中している。
「[I would] 「プロジェクト全体を見守る必要がある。来シーズンにシートが空くことを約束できれば、リザーブドライバーになるのは興味深いと思うからだ」と彼は今夏の初めに語った。
「それはまだ引き受けられるものだと思う。でも、そうでなければ、正確に見極める必要がある。なぜなら、一度その役割を引き受けると、戻ってこないドライバーもいるが、それは私が望んでいることではないからだ。」