BPは、病気の湾岸流出浄化作業員らによる数千件の訴訟を破った。 しかし、船長によるものではありません – Winnipeg Free Press

ジョン・マースは、メキシコ湾で海のトラウトやヒラメを釣りに行く顧客を連れて行けるように、スーパースキフ 1 と呼ばれる 17 フィートのアルミニウム製ボートを購入して装備するのに何年も費やしました。

しかし、ミシシッピ州の船長が2010年に最初のチャーター旅行をする前に、BPディープウォーター・ホライズン掘削リグが南へ120マイル（193キロ）で爆発し、11人が死亡し、数百万ガロンの石油が海に流された。

湾岸沿いの多くの人たちと同様、この災害はマースの人生を変えた。 油が水に汚染すると漁が中止になったため、彼は自分のボートを使って流出物を取り除くのを手伝いました。 それは、油を含んだ水の中、石油を分解するために大量に使用された化学分散剤 Corexit の周囲で、蒸し暑い熱の下での厄介な作業でした。

マース氏は、コレグジットはブレーキ液が燃えるような臭いがして、目には涙があふれ、皮膚が焼けるようになったと語った。 「咳き込んでたりとか。 まるで催涙ガスのようだ」と彼はインタビューで語った。

4年後、彼は化学物質による喘息と診断された。 元海兵隊員は、一度もタバコを吸わず、常に健康を維持し、ビーチで犬と一緒に走り、15歳年下の漁師たちと釣り合っていたが、今では自宅のデッキを歩くだけで疲れてしまう。

BPは災害に対する刑事罰を支払い、最終的には経済的損害と環境破壊に対する賠償請求の解決に数十億ドルを費やすことになる。 しかし、米国沖合で最大規模の原油流出事故を受けて10年以上訴訟が続いた後、個人訴訟で負傷に対するBPの和解金を受け取ったのはマース氏だけかもしれない。 何千件もの同様の訴訟が陪審に行くことなく棄却されてきた。

マースは、99%以上が失敗したが、賢明で、時には頑固で、最終的には幸運だったことで成功した。 彼の物語は、流出によって気分が悪くなったと主張する労働者が有意義な補償を受け取ることがいかに極めて難しいかを示している。

マースは 4 つの異なる法律事務所と協力し、数カ月にわたって単独で事件を担当し、白い法定パッドに手書きで動議を書き、米国の郵便で送りました。

AP通信に提供された機密コピーによると、流出から12年後、ついにBPはマース氏に11万ドルを支払うことに同意したという。 会社は彼の病気に対する責任を否定した。 BPは訴訟が進行中であることを理由に、この記事についてのコメントを控えた。

61歳のマースさんは自身の病気について「これが私の寿命を大幅に縮めることは分かっている」と語った。 「そして、流出に関連した問題が今後も続くことは分かっています。」

船長の長い道

マースはあらゆる場面で、他人に降りかかる運命をかろうじて回避した。

彼は最初、ヒューストンに本拠を置くネイションズ法律事務所と契約したが、BP社と清掃員の弁護士との間の集団訴訟和解で得た1,300ドルの小切手が弁護士費用で減額されたため、2016年に契約を解除した。

事務手続きの問題で連邦訴訟を起こすことができなかった別の法律事務所で2年間不幸な日々を過ごした後、マース氏はマイアミに本拠を置く法律事務所を雇い、その法律事務所が2020年にルイジアナ州で連邦訴訟を起こした。

ほぼ即座に、彼らは頭がぶつかった。 マース氏は、会社からタールボールを拾った際に目に汚染水がかかったという宣告書が送られてきたと語った。

「これは、（防護服を着て）小さなシャベルとほうきとバッグを持ってビーチを歩いていた男たちにとって、台本に書かれたことだった」と彼は語った。 「私は名船長でした。」

マースはその間違いが気に入らなかった。 彼はまた、引っ越し先のテネシー州での訴訟の審理も望んでいた。 今回、法律事務所はマース氏を解雇した。

勝利に近づく

次にマース氏はBPに対して9か月間単独で訴訟を提起し、訴訟をテネシー州に移した。

「ほとんどの人は法廷に自分の申し立てを書くことに非常に躊躇すると思いますが、私もそうでした。でも私は愚かなので、スペルを間違えたり、正しく設定されなかったりすることさえ恥ずかしくありません」と彼は言いました。

2020年末、マース氏はテネシー州の弁護士ケン・バーガー氏のサービスを確保した。 当初は消極的だったバーガー氏は、流出作業員傷害訴訟を検討した結果、関与することを決めた。

「見れば見るほど腹が立った」と彼は振り返る。 「私の心構えは、これで1ドルも稼げなくても気にしない、というものでした。 彼ら（BP）は私の質問に答えてくれるでしょう。」

何百件もの同様の訴訟と同様に、BPはマース氏が石油とEU離脱にさらされていた正確なレベルと期間を証明できないと主張して、マース氏を棄却させようとした。

しかしマースには2つのことがあった。

1つ目は、Corexitの研究者でアラバマ大学の呼吸器・救命救急医学教授であるヴィーナ・アントニー博士の専門家証言で、同博士は法廷で、人が吸入できる油分散剤の安全なレベルは存在しないと信じていると述べた。 マースと彼の甲板員は、肺一杯に摂取し、コレグジットで「粉塵を浴びた」と証言した。

2番目の利点は、彼の訴訟を審理したテネシー州の連邦判事が、有毒化学物質への曝露と病気との関連性の証明に関して、湾岸諸国の連邦判事ほど保守的ではなかったことである。

“氏。 米国地方裁判所のウェイバリー・クレンショー・ジュニア判事は2021年、マース氏の主治医がボートの船長が長期間毎日暴露されていたと証言したことを指摘し、訴訟を継続するためには、マース氏が特定の用量のコレグジットにさらされたと立証する必要はない」と述べた。

裁判官が調停を命じた後、BPは和解した。

BPは不正行為を決して認めず、マースの弁護士は慎重に結果を組み立てている。「ニューオーリンズからペンサコーラ、ガルベストン、タンパに至るまでの事件とは異なり、我々は両当事者が合意できる方法でマース船長の事件を解決することができた」。