シドニーで行われたオーストラリアとの5回目、そして最後のアッシュテストに先立つ練習セッション中に姿を現したイングランド代表キャプテンのベン・ストークス。 |写真提供: AP
キャプテンのベン・ストークスは土曜日（2026年1月3日）、第5回アッシュ戦のイングランドの最終メンバーについて思案し続けながら、テストマッチの前にウィケットを検査するとき、自分たちが何をしているのか誰も本当に知らないと冗談を言った。
イングランドは金曜日（2026年1月2日）の対戦に向けて12人のメンバーを指名し、シーマーのマシュー・ポッツとスピナーのショアイブ・バシールがチーム内で1枠を争う可能性が高い。ピッチからの期待にもよるが。
後者は思ったほど簡単ではなかった、とストークス氏は言う。
試合開始前夜、シドニー・クリケット・グラウンド（SCG）でのトレーニング前に彼は記者団に対し、「昨日も見ていたし、前日も見てた」と語った。
「私たちは、ピッチを見下ろしたり、ピッチをこすったり、ノックしたりするときに、自分たちが何をしているのかを知っているかのように振る舞おうとしますが、正直に言うと、誰も実際には手がかりを持っていません。」
「できるのは、自分自身に最善のチャンスを与えて考えてみることだけです。『そうですか、これに勝つチャンスを得るには、何 11 個必要ですか?』
メルボルンでの4回目のテストでウィケットがグリーンとなり、2日以内にイングランドが勝利を収めた後、オーストラリアもスペシャリストのスピナーを入れるかどうかを検討し、チーム名を異例に遅らせた。
土曜日（2026年1月3日）、グラウンドマンがローラーを走らせたとき、遠くから見ると、SCGトラックは独特の緑色を帯びているように見えた。
シリーズ最初の3試合で勝利すれば、結果に関係なくオーストラリアがテスト終了時に凱旋して遺骨壺を掲げることになるが、ストークス監督はイングランドにとって勝つためには依然として重要な試合であると語った。
「我々はイングランドを代表して出場しているので、これは純粋に大事な試合だ」と彼は語った。
「我々にとって残念なことに、『The Ashes』は我々が望むような結果にはならなかった。しかし、我々にはビッグシリーズであと1試合ある。」
「ここに来た目的を達成することはできなかったが、イングランド代表としてクリケットの試合に勝つチャンスはまだある。」
メルボルン大会以前、イングランドは2011年初頭以来オーストラリアでのテストで一度も勝てておらず、これまでの遠征チーム3名は最終戦に向けてシドニーに到着したが、完全に意気消沈していた。
ストークスは、それは彼のチームにとっては違うことになるだろうと考えた。
「あなたが見たくないことの1つは、このゲームをただ惰性で進んで何が起こるかを見ることです」と彼は言いました。
「8日か9日後には帰国することになるが、そのことを考えるならそれまで待ってもいいだろう。」
「これからの5日間で何をするかが最も重要で、試合に全力を尽くし、勝つチャンスを最大限に高めることができる。」
発行済み – 2026年1月3日午前9時22分（IST）