AmazonによるiRobot買収は失敗に終わる

アマゾンとアイロボットは「欧州連合で規制当局の承認への道筋がない」ことを理由に、2022年8月に最初に発表された、アイロボットをアマゾンの一部とし、ロボット企業の評価額を14億米ドルとする予定だった買収契約の終了を発表した。

欧州委員会は本日声明を発表し、公平に見て、懸念すべき当然の事柄であると思われる懸念のいくつかを説明しました。

私たちの綿密な調査により、iRobot の買収により、Amazon が Amazon ストアへのアクセスを制限または低下させることで、iRobot のライバルを差し押さえることが可能になることが事前に示されました。そうすることで経済的に利益が得られました。 このような差し押さえ戦略はすべて、ロボット掃除機市場における競争を制限し、消費者にとっての価格の上昇、品質の低下、イノベーションの減少につながる可能性があります。

アマゾン側は、これを「不当かつ不釣り合いな規制上のハードル」と特徴づけている。 誰が正しいと信じるにせよ、この買収契約の長期にわたる絞殺はアイロボットにとって良いことではなく、その終了は潜在的に悲惨な結果となる可能性がある。アマゾンはアイロボットに9,400万ドルの契約解除料を支払わなければならないが、それは基本的に同社にとっては何の役にも立たないし、一方でアイロボットはすでに従業員数の31パーセントに相当する350人を解雇している。

iRobot のプレスリリースの 1 つより:

「iRobot は、消費者向けロボットを現実にするという明確なビジョンを持つイノベーションのパイオニアです」と iRobot の創設者である Colin Angle は述べています。 「Amazonとの契約終了は残念ですが、iRobotは現在、生活をより良くし、世界中の顧客に愛される思慮深いロボットとインテリジェントホームイノベーションを構築し続けることに重点を置き、未来に向かって取り組んでいます。」

この声明を読んだ後、私があまり気分が良くない理由は、コリン・アングル氏がすでにアイロボットの会長兼最高経営責任者（CEO）を辞任しているからである。 アングル氏は（ロドニー・ブルックス氏やヘレン・グライナー氏とともに）iRobot の創設者の一人であり、30 年以上にわたって iRobot に携わり、つい最近まで同社に携わってきました。 それは素晴らしいことではありません。 あと、正直よく分かりません どうやって iRobotは、プレスリリースで「空気浄化、ロボットによる芝刈り、教育など、床以外のケアのイノベーションに関連するすべての作業を一時停止」し、同時に「研究開発費を削減する」と述べているため、家庭のイノベーションにおいて多くのことを生み出すことになるだろう。前年比で約2,000万ドル増加しました。」

iRobot の芝刈り機はしばらく停止されているため、そこで何も進まないことは大きな驚きではありませんが、Create や Root などの教育用ロボットの停止はロボット工学コミュニティにとって大きな打撃です。 そして、たとえアイロボットがフロアケアのイノベーションに注力しているとしても、大規模な人員削減の中で研究開発予算が削減され、どれだけのイノベーションが可能になるかは分からない。

はぁ。

LinkedIn で、Colin Angle は、彼が「iRobot の魔法」と呼ぶものについて少し書きました。

アイロボットは最初の超小型探査機を製造し、宇宙探査を永遠に変えました。 アイロボットは最初の実用的なロボットを開発し、研究所から出て爆弾を解除する戦闘任務に就き、何千人もの命を救いました。 アイロボットのロボットは、福島原発の冷温停止を決定的に可能にし、メキシコ湾のディープホライズン石油掘削装置事故の余波で水中の石油プールを発見した。 そして、ルンバで業界を開拓し、家庭用実用ロボットという 50 年以上の果たせなかった約束を果たしました。

なぜ？

それらの行動を取り巻くすべての出来事について考えると、ある共通点があることに気づきました。 私たちはそれができると信じていました。 そして私たちは現実的な楽観主義の精神を持って挑戦することにしました。 ロボットを作るということは、失敗を知るということです。 盲目的な希望を親切に扱うわけではありません。 ロボットは複雑すぎます。 ロボットは高価すぎる。 ロボットは挑戦的すぎて、希望だけでは成功する可能性がわずかにありません。 しかし、問題は解決できるという信念と、問題を解決するための取り組みへの取り組みを組み合わせることで、私たちは世界を変えることができました。

そして、それが私が個人的にこれらすべてについて非常に心配していることです。 iRobot には、成功と失敗、そして実に奇妙なことに満ちた貴重なイノベーションの歴史があり、それがどのようにして効果的に継続できるのかを理解するのは困難です。 ここでは、（少しだけ）飛行する PackBot や変形する球状ロボットなど、私のお気に入りの奇妙な iRobot のものをいくつか紹介します。

最も奇妙なもの（上のビデオのような）はすべて10年以上前のものであり、Amazonのこの事件全体が起こる前から、iRobotがもうその種の会社だったのかどうか疑問に思うのは当然のことであることは指摘する価値があると思います。 同社はフロアケアロボットにほぼ独占的に注力することを選択しているため、答えはおそらくそうではない。 しかし、そこでさえ、ハードウェアとソフトウェアにおける一貫した革新が見られ、ほぼすべてのフロアケアロボット会社が約1年後にそれを採用しているようです。 他のフロアケアロボットが革新できないというわけではありませんが、iRobot がその業界の原動力であることは否定できません。 それは続きますか？ 私は本当にそう願っています。