AIを搭載した戦闘機が米空軍の指導者を乗せる

カリフォルニア州エドワーズ空軍基地 –

真昼の太陽が照りつける中、実験用のオレンジと白のF-16戦闘機が、米国空軍力の特徴であるおなじみの轟音とともに発進した。 しかし、その後の空戦は他の空戦とは異なりました。この F-16 は人間のパイロットではなく、人工知能によって制御されていました。 そして前部座席に乗っていたのはフランク・ケンドール空軍長官だった。

AI は、1990 年代初頭にステルスが導入されて以来、軍用航空分野における最大の進歩の 1 つを示しており、空軍も積極的に協力しています。テクノロジーは完全には開発されていませんが、このサービスは AI 対応の航空機をさらに多く導入することを計画しています。無人戦闘機は 1,000 機を超え、2028 年までに最初の戦闘機が運用される予定です。

空中戦がエドワーズ空軍基地で行われたのは、ふさわしいことだった。エドワーズ空軍基地は、チャック・イェーガーが音速を突破し、軍が極秘に航空宇宙開発を進めてきた広大な砂漠の施設である。 機密扱いのシミュレーターや、何層もの監視を防御した建物の中で、新しい世代のテストパイロットが戦争で飛行するための AI エージェントを訓練しています。 ケンダルは、AI がリアルタイムで飛行するのを見て、空戦における将来の役割に対する自信を公に表明するためにここを訪れました。

「それを持たないのは安全上のリスクだ。現時点では、我々はそれを持たなければならない」とケンダルさんは着陸後のAP通信のインタビューで語った。 AP通信はNBCとともに、運用上の安全上の懸念から飛行が完了するまで報道されないことを条件に、秘密飛行を目撃する許可を与えられた。

ビスタと呼ばれるAI制御のF-16は、時速550マイルを超える超高速操縦でケンダルを飛行させ、重力の5倍の圧力をケンダルの体に加えた。 両機が互いの距離1,000フィート以内で競い合い、相手を脆弱な位置に追い込むためにひねったりループしたりしながら、人間が操縦する2機目のF-16とほぼ接戦となった。

1時間の飛行の終わりに、ケンダルはニヤリと笑いながらコックピットから出てきた。 同氏は、飛行中に十分な知見を得たので、武器を発射するかどうかを決定する能力を、まだ学習中のこのAIに信頼できると語った。

その考えには反対がたくさんあります。 軍備管理の専門家や人道団体は、AIがいつか人間の相談なしに自律的に爆弾を投下して人間を殺害できるようになるかもしれないことを深く懸念しており、AIの使用に対する制限の強化を求めている。

赤十字国際委員会は、「生死に関わる決断をセンサーやソフトウェアに委ねることについて、深刻な懸念が広がっている」と警告した。 自律型兵器は「差し迫った懸念の原因であり、緊急の国際政治的対応が求められている」。

軍の AI 搭載航空機への移行は、セキュリティ、コスト、戦略的能力によって推進されています。 例えば、米国と中国が最終的に紛争に陥った場合、電子戦、宇宙、防空システムにおいて双方が進歩しているため、今日の高価な有人戦闘機からなる空軍艦隊は脆弱になるだろう。 中国空軍の兵力は米国を上回るペースで推移しており、飛行型無人兵器の艦隊も増強している。

将来の戦争シナリオでは、米国の無人航空機の群れが敵の防御を事前に攻撃し、米国がパイロットの命に大きな危険を冒すことなく領空を突破できるようにすることが想定されている。 しかし、この変化はお金によっても引き起こされます。 空軍は依然として、推定1兆7000億ドルの費用がかかるF-35統合打撃戦闘機の生産遅延とコスト超過によって妨げられている。

ケンダル氏は、より小型で安価な AI 制御の無人ジェット機が今後の未来であると語った。

Vistaの軍運用担当者らは、このようなAIジェット機を保有する国は世界のどこにもないと述べ、ソフトウェアはまずシミュレーターで数百万のデータポイントを学習し、その後実際の飛行中にその結論をテストするという。 その現実世界のパフォーマンス データはシミュレーターに戻され、AI がそのデータを処理してさらに学習します。

中国にはAIがあるが、シミュレーターの外でテストを実行する方法を見つけた形跡はない。 そして、下級士官が初めて戦術を学ぶのと同じように、空中でしか学べない教訓もある、とビスタのテストパイロットは語った。

実際に飛行するまでは「すべて推測だ」と主任テストパイロットのビル・グレイ氏は語った。 「そして、それを理解するのに時間がかかるほど、有用なシステムを構築するまでに時間がかかることになります。」

ビスタは2023年9月に初めてAI制御の空中戦を飛行したが、それ以来同様の飛行は約20回しか行われていない。 しかし、プログラムは各戦闘から非常に早く学習しているため、Vista でテストされている一部の AI バージョンはすでに空対空戦闘で人間のパイロットを破っています。

この基地のパイロットは、ある意味で、彼らの後継者を訓練しているか、必要とされるパイロットが少なくなる将来の建造物を形作っている可能性があることを認識しています。

しかし彼らはまた、もし米国が独自の艦隊を持たないのであれば、AI制御の航空機を持った敵に対して空で戦いたくないとも言う。

「我々は走り続けなければならない。そして速く走らなければならない」とケンダルは語った。