ウィスコンシン州のトム・ティファニー連邦下院議員が搭乗していた軽飛行機が、同州のワウソー・ダウンタウン空港への接近中にエンジン出力を失い、ワウソー湖へ緊急着水しました。議員と操縦士は軽傷を負い、無事に生還を果たしています。
ワウソー湖への緊急着水と事故の経緯
ウィスコンシン州の共和党籍であり、次期州知事選の候補者でもあるトム・ティファニー下院議員が巻き込まれた航空機事故の詳細が明らかになりました。ラクロス郡リンカーン・デイ・ディナーからの帰宅途中、同氏が搭乗していた4人乗りのボナンザ軽飛行機は、ワウソー・ダウンタウン空港への着陸態勢に入ったところで突如としてパワーを失いました。
機体はそのままワウソー湖への不時着水を余儀なくされました。水面に着水した瞬間から機体は沈み始めましたが、乗っていた2人は迅速に行動を起こしました。機体が水没していく中で自力で脱出し、浅瀬まで泳いで救助を待ちました。
トム・ティファニーウィスコンシン州選出連邦下院議員はWBAYの報道に対し、操縦士がワウソー湖に緊急着水し、着水後に911番通報を行ったと述べました。また、機体が沈み始めたため機外へ脱出して浅瀬まで泳ぎ、救助隊がボートで到着するまでそこで待機していたと語りました。
迅速な救助活動と病院での治療
NBCニュースが入手した緊急サービスの無線通信によると、救助隊は「2人が水中にいる墜落機」の報告を受けて出動しました。通信内容では、水から引き上げられた2人の生存者が「意識があり、明晰である」ことが示唆されていました。
トム・ティファニーウィスコンシン州選出連邦下院議員はNBCニュースの報道の中で、操縦士やワウソー消防署、そして迅速に救助に駆けつけたすべての初動対応者に深い感謝の意を表しました。また、彼らによって安全に水上から救出され、Aspirus Wausau Hospitalへ搬送されて素晴らしい治療を受けたと述べました。
連邦航空局（FAA）は声明を出し、2人が搭乗していたビーチクラフト K35（Beechcraft K35）の墜落事故について調査を行うと発表しました。
議員本人のコメントと各界からの反応
ウィスコンシン州第7選挙区を代表し、11月3日の知事選挙に向けてドナルド・トランプ前大統領の支持を受けているティファニー議員は、自身の妻であるクリス氏が病院で付き添ってくれていることに言及しながら、今回の事故がいかに命の重みを実感させるものであったかを語りました。
トム・ティファニーウィスコンシン州選出連邦下院議員はWBAYの報道に対し、幸いにも操縦士と自身の両名とも軽傷で済んだと述べました。今夜は神が自分たちを見守ってくれたと感じており、妻のChrisさんが傍にいてくれる病院にいられることに非常に感謝しているとした上で、このような経験を通じて人生がいかに尊いものであるかを再認識したと語りました。
民主党の対立候補であるデビッド・クロウリー氏はXへの投稿で、「この恐ろしい出来事でティファニー議員や他の誰も傷つかなかったことに神に感謝します。操縦士の英雄的な行動がなければ、悲劇になっていた可能性があります」と述べました。また、「議員と操縦士の早い回復を願い、愛する人たちと共に安らぎを得られることを願っています」と付け加えました。