2026年9月10日にニューヨークで行われた全米オープン女子シングルス準決勝で、エレーナ・リバキナ選手が第4シードのココ・ガウフ選手を逆転で下し、決勝への切符を手に入れました。試合は3-6、6-4、6-4のスコアで決着し、リバキナ選手は観客席からの熱狂的な応援を受けるガウフ選手の粘りに苦しみながらも、勝負所をものにしました。
リバキナがガウフの猛追を振り切り初の決勝へ
大会の成績に関わらず、次週月曜日には世界ランキング1位への浮上が決まっている27歳のリバキナ選手ですが、本人が何よりも求めているのはランキングの数字ではなくタイトルそのものです。今季すでに全豪オープンを制しているリバキナ選手は、自身2度目となるグランドスラム制覇を視野に入れています。
試合の序盤はガウフ選手が主導権を握りました。地元アメリカの観客の大声援を背に受けた22歳のガウフ選手は、強力なサーブを軸に第1セットを38分で奪取しました。
深呼吸して、自分自身にポジティブな言葉をかけながら、戦い抜いて良いテニスを見せなければならないと言い聞かせました。 エレーナ・リバキナ選手、試合後のコメント
第2セットに入ると、リバキナ選手が立て直しを見せます。一時は4-1とリードを広げたリバキナ選手に対し、ガウフ選手も粘りを見せて4-4の同点に追いつきました。しかし、そこからリバキナ選手が連続でゲームを奪い、第2セットを6-4で取り返しました。
迎えた最終第3セットも激しい攻防となりました。ゲームカウント5-3でリバキナ選手がマッチポイントを迎え、自身のサービスゲームで勝利を狙いましたが、ガウフ選手が驚異的な守備を見せてブレークに成功しました。それでも、リバキナ選手は最後の手応えのあるラリーからロブを上げ、ガウフ選手の返球がアウトとなったことで激戦に終止符を打ちました。
世界ランキング1位をめぐるサバレンカとの頂上決戦
サバレンカ選手は99週にわたって守り抜いた世界ランキングの1位の座をリバキナ選手に明け渡すことになりますが、トロフィー防衛への執念は衰えていません。
絶対に決勝に行きたかったし、もちろん最後まで勝ち進みたいです。たくさんの努力が必要だったし、それが目標の一つでしたが、今のところシーズン中盤で十分にパフォーマンスを発揮できず、自分にはどうすることもできませんでした。エレーナがそれを引き継いで素晴らしいプレーをし、1位の座を奪っていったのです。 アリーナ・サバレンカ選手、インタビューにて
女子テニス界のトップ2が激突するメジャー大会の決勝は、ガウフ選手がサバレンカ選手を破った2025年の全フランスオープン以来となります。サバレンカ選手は全米オープンで19連勝中であり、ペグラ戦では29本のウィナーを叩き込むなど絶好調を維持しています。ペグラ選手は試合後、サバレンカ選手のプレーレベルについて「今年一番の最高の試合だったと思う。レベルが信じられないほど高かった」と称賛しました。
敗れたガウフが語る1年間の成長と変化
敗れたココ・ガウフ選手にとっても、今回の全米オープンは自身の変化と成長を実感する大会となりました。ガウフ選手は昨年の大会直前に、テニスにおける最も基本的なショットの一つであるサーブの改造という大きな決断を下していました。当時は多くのダブルファーストを記録するなどフラストレーションの溜まる大会でしたが、そこからの1年でメンタル面の大きな変化を得たと振り返っています。
昨年とは異なるマインドセットと視点に立っているのは間違いなく、私が1年間でどれだけ成長したかを知ることで、さらに頑張ろうという気持ちをより強くしています… 私のサーブは間違いなく良くなったと思います。ただ、今回の試合ではうまく出なかったけど、大丈夫です。明日には出るでしょう。 ココ・ガウフ選手
準々決勝のミラ・アンドリーバ戦でも12本のダブルファーストを記録しながら勝利を掴むなど、苦しみながらも波に乗る術を学んできました。今大会の準決勝敗退という結果には悔しさを残しつつも、前を向く姿勢を示しています。
全米オープンの女子シングルス決勝は土曜日に開催されます。今季好調を維持して新たな世界女王に就くリバキナ選手と、大会3連覇と王者のプライドをかけるサバレンカ選手による、世界最高峰のタイトルマッチに注目が集まります。