ミシガン大学ホッケー部員16名による連邦提訴と被害の実態
ミシガン大学の男子アイスホッケー部をめぐり、かつてチームに在籍していた16名の元選手が連邦裁判所に訴状を提出した。ロイヤルオークの法律事務所Pitt, McGhee, Palmer, Bonanni & Riversによって提出された74ページにわたる訴状によると、1984年から2001年の間に、選手たちは「拷問」とも呼べる行為を強いられたとされる。原告となった元選手たちは、内容が非常に機密性の高いものであるため、匿名で参加している。
訴状には、上級生による卑劣なイニシエーションや性的虐待の具体的な手口が複数記されている。具体的には、新入生が裸にされ、生殖器を強制的に剃られたり、カミソリの柄を肛門に挿入されたりしたという証言がある。また、複数の原告は、ブロートーチで陰毛を焼かれたと主張している。さらに、若い選手の生殖器にホッケーヘルメットやバケツを縛り付け、その中にパックを入れて重さを加えたという虐待も報告されている。その他の行為として、性的接触、擬似的な性行為、性的暴行の脅迫、強制的な飲酒、および氷点下に近い屋外に裸で放置されるといった屈辱的な行為が含まれている。
訴状は、「17歳という若さで、成人としての生活を始めたばかりであり、多くの場合、ミシガン大学で教育を受けるためにホッケーに依存していた若者たちが、他の状況であれば即座に拷問として認識されるような性的虐待にさらされた」と述べており、この虐待は「儀式化され、綿密に計画され、サディスティックなものだった」と記述している。
指導陣の関与と責任
本訴訟では、ミシガン大学と理事会が被告となっており、教育における性差別を禁止する連邦法であるタイトルIX（Title IX）に違反したと主張されている。原告側は、大学側が性的ハラスメントに対して意図的な無関心という方針を維持し、調査や停止を怠ったとしている。
特に、1984年から2017年までチームを率いた伝説的な元ヘッドコーチ、レッド・ベレンソン（Red Berenson）氏が、この虐待を「指示し、促進した」と訴状は指摘している。ベレンソン氏は、選手に施設内で一部の活動を行うよう指示し、選手を「首から下まで」剃るよう命じたとされる。また、元アシスタントコーチで後にヘッドコーチを務めたメル・ピアソン（Mel Pearson）氏も、こうした行為を認識しながら介入しなかったとして名指しされている。
訴状によれば、こうした性的ハラスメントはベレンソン氏の「虐待的なコーチングスタイル」の一部であったとされる。そこには、極端な対人服従の要求、不遇な選手の恣意的なベンチ外への排除、下級生に対する敵意の醸成などが含まれており、選手たちがチームでの承認と帰属を切望し、精神的に追い込まれるように仕向けられていたとされる。また、虐待に反対したり報告したりした選手に対しては、「ミシガン・マン（Michigan man）」であれ、あるいは「良いチームメイト」であれと諭され、口を封じられたと主張されている。選手たちは報復を恐れていたという。
大学および関係者の反応
ミシガン大学の広報・コミュニケーション担当アシスタント副学長であるポール・コーリス（Paul Corliss）氏は声明を出し、「原告の訴状に概説されている申し立ては衝撃的だが、訴状の多くの要素は誤解を招くものである」と述べた。また、25年以上前に大学に通っていた元学生アスリートたちが、1980年代から1990年代にかけて行われたとされるチームメイトによる行為について述べていると付け加えた。
一方、現在はミシガン大学のウォード・マニュエル（Warde Manuel）体育局長の特別顧問を務めるレッド・ベレンソン氏は、コーチが性的ハラスメントを奨励または促進したという主張を否定している。ベレンソン氏は木曜日にMLiveに対し、「チームにある程度のイニシエーション（入会儀式）があることは知っていたし、それは通常、最上級生によって計画されていた」と語った。
ベレンソン氏は、「我々はそれを促進しなかった。疑問も持たなかったし、奨励もしなかった」とし、「コーチとして全エネルギーを新入生のリクルートに注いでいるため、彼らがチームメイトに虐待されることは最も避けたいことだ」と述べた。また、自身の記憶では、選手がコーチやアシスタントコーチに虐待について不満を訴えに来たことは一度もなく、むしろ「歓迎されたと感じていた」のが通常であったと主張した。さらに、「（虐待が）性的であるという表現については、彼らは話を拡大しているのではないか」と疑問を呈している。