生活費の高騰や異常気象による牧草不足を背景に、英国や米国で馬を手放すオーナーが急増しています。福祉団体によると、近年は引き取り依頼が大幅に増加しており、飼育コストの負担が馬の所有継続を困難にさせています。
英国の福祉施設で深刻化する馬の引き取り急増
馬の飼育にかかる費用の高騰により、多くのオーナーが深刻な経済的プレッシャーに直面しています。英国オックスフォードシャー州バーフォードにある福祉施設 The Blue Cross では、今年発生した干ばつによる牧草の不足や飼料価格の高騰が事態をさらに悪化させています。同施設には現在、毎月20頭から30頭の馬が持ち込まれており、団体全体としては英国で「160% surge in relinquished horses in recent years」が見られたと報告されています。
The Blue Cross
現場の状況について、アドミッションズコーディネーターを務める Freya Long 氏は、現地の厳しい飼育環境について、草もなく干ばつも非常に少ないため引き取りの依頼が増え始めており、生活費の高騰に伴ってその数はさらに増えるとしか考えられないと述べています。
飼育コストの拡大とオーナーが直面する現実
馬の維持に必要な費用は飼料代だけに留まりません。馬の健康維持には獣医療、ワクチン接種、駆虫、そして蹄鉄師によるケアなどが不可欠であり、これらすべての費用がオーナーの家計を圧迫しています。
Vicki Alford 氏は、そうした費用がすべて積み重なるものであり、残念ながら経済的な理由でもはや馬の世話ができなくなった人々から連絡が来ている状況であると述べています。
また、2025年に The RSPCA が見出したところによると、馬の福祉をめぐる危機の性質は、遺棄からより一般的な福祉上の問題へとシフトしていました。その調査では、以下のような要因の欠如が特定されました。
- 馬の飼育における実践的な知識、スキル、経験
- 放牧、放牧地の利用、社会化に適した施設やスペース
- 馬の生涯にわたる福祉とケアのための準備および計画
同チャリティは、これらの問題が近年の生活費の高騰によってさらに強化されたと述べています。
米国における状況と Sixteen Hands Horse Sanctuary の取り組み
米国でも同様の傾向が見られます。フロリダ州マナティ郡では、Equine Welfare Data Collective によると、馬を保護する必要が生じる理由の第1位が、飼い主がもはや馬の世話をする余裕を失っていることであるとされています。
十六夜の馬の保護施設（Sixteen Hands Horse Sanctuary）で馬の世話をする Robin Cain 氏は、1995年に最初の馬を手に入れて間もなくマナティ郡に移住しました。2011年に馬の所有者から馬の救助者へと転身し、Sixteen Hands Horse Sanctuary を立ち上げました。Cain 氏は今年、馬の救助に対する需要の著しい増加を確認しており、それを馬の所有に伴うコストの上昇に帰しています。
Robin Cain 氏は、馬の世話には多額の費用がかかると述べ、保護する馬は通常何らかのかたちで傷を負っていたり、高齢であったり健康上の問題を抱えていたりするため、自分たちにかかる費用は倍増すると説明しています。
Sixteen Hands Horse Sanctuary にいる27頭の馬のほぼすべてが医療を必要としています。Cain 氏は、古い怪我による橈骨神経麻痺を患う「チャーリー」のために鎮痛剤をすりつぶしていることなどを語っています。また、古い耳の負傷のためにマスクを着用しなければならず、殺処分される寸前だった「レキシ」の事例も挙げています。Cain 氏は、マイアカ・シティの家族からレキシを救助しました。その家庭の父親が不治の病と診断されていたといいます。
Robin Cain 氏は、世帯の父親が不治の病と診断されており、自分たちが現地を訪れた際、家族の状態は最悪ではなかったものの体力を消耗しきっており、病気のときに直面するあらゆる苦難のなかでも特に厳しい状況にあったと振り返っています。
Cain 氏は、自身の馬のほとんどが飼い主の病気や経済的問題のために救助されたと述べています。「I can’t afford to keep this horse. I can’t afford to do the surgery it needs. I can’t afford the feed」という電話が毎日かかってくると彼女は語っています。彼女の最も最近の救助活動は、米国の年間インフレ率が8パーセントに達した2022年に行われました。
Robin Cain 氏は、インフレについて、あらゆるものの価格が3倍や2倍に高騰しており、燃料価格も高水準にあると述べています。
現在、これらの経費は最終的にCain氏自身にも影響を与えており、彼女の保護施設で維持できる馬の限界に達したと述べています。収支を合わせるため、Sixteen Hands Horse Sanctuary には月額100ドルを寄付できる馬のスポンサープログラムが設けられています。
Robin Cain 氏は、すべてが手一杯の状況であり、こうした馬たちの世話を確実にできるか見極めなければならないため、人々からの依頼を断らざるを得ず、誰かに馬を引き取れないと告げなければならないことで夜も眠れなくなると語っています。
「私たちのもとへ来てほしい」
経済的な理由で愛馬を手放さざるを得ない状況に直面しながらも、福祉団体は事態が深刻化する前に助けを求めるよう強く呼びかけています。The Blue Cross は、動物たちの福祉に影響が出始める前にオーナーに助けを求めてほしいと述べています。Vicki Alford 氏は次のように呼びかけています。
Vicki Alford 氏は、馬の状態が深刻化してしまう前に人々が自分たちのもとへ来てくれることを強く勧め、心から望んでいると述べています。
Vicki Alford 氏は、ぜひ自分たちのもとへ来てほしいと訴え、自分たちは助けるために存在しており、決して咎めたりはしないと述べています。