テニス界の著名な夫婦ペアが、ニューヨークのハードコートで鮮烈な足跡を残しています。ウクライナ出身のエリーナ・スビトリナとフランス出身のガエル・モンフィスは、今大会で混合ダブルスのワイルドカードを獲得し、公式戦では初めてペアを組んで出場しました。
全米オープン混合ダブルスで夫婦ペアが快進撃、スビトリナとモンフィスが準決勝へ
25日に行われた準々決勝では、男子ダブルス世界ランク1位のヘンリー・パテンと女子ダブルス世界ランク1位のカテリーナ・シニアコバのペアと対戦しました。2人は激しい接戦を制し、5-4（6）、4-5（3）、10-8のフルセットの末に勝利を収めました。
大会初出場となった2人は、事前の準備期間がほとんどなかったと明かしています。「私たちにはまったく期待がありませんでした」とスビトリナは試合後に語り、大会前日の月曜日にようやくダブルスの戦術を確認したばかりだと振り返りました。
まもなく40歳の誕生日を迎えるモンフィスは、今大会が現役最後のグランドスラムになると公表しています。夫婦間の抜群の化学反応と長年のツアー経験を武器に、さらなる高みを目指します。
相次ぐ波乱、男女ダブルスの世界1位ペアが敗退
今年の全米オープン混合ダブルスは、シングルスで実績を残すトップ選手たちが次々と上位に進出する一方で、本職のダブルススペシャリストや大会の第1シードが次々に姿を消す展開となっています。
また、昨年の同大会で優勝を果たしたサラ・エラーニとアンドレア・ババソリのペアも、若手のミラ・アンドレーエワとアンドレイ・ルブレフのペアに敗れました。エラーニとババソリは今年2月、ダブルス選手を軽視する改定案に対してソーシャルメディア上で強く反発していました。
改革された短縮フォーマットと高額な優勝賞金
全米オープンは昨年、シングルスのトップ選手を呼び込み、開幕週の観客動員を増やすために混合ダブルスの形式を大幅に刷新しました。試合日程は本戦の前に集中させ、選手の負担を軽減する迅速な試合形式が導入されています。
最初の3ラウンドでは、各セットが4ゲーム先取（4ゲームオールでタイブレーク、第3セットの代わりに10ポイントタイブレーク）で行われます。決勝戦のみが通常の6ゲーム先取のフルマッチに戻ります。
この短縮ルールについて、準決勝に進出したヤクブ・メンシクは「もし通常の6ゲームのルールで戦うなら、はるかに難しくなるだろう」と述べ、4ゲーム制であるため運も味方につけやすいと率直に語りました。
さらに大会側はインセンティブとして賞金を大幅に引き上げており、優勝チームには100万ドルが贈られます。
今後の対戦カードと注目される準決勝の行方
水曜日に予定されている準決勝では、スビトリナとモンフィスの夫婦ペアが、セリーナ・ウイリアムズらを破って勝ち上がってきたベリンダ・ベンチッチとフラビオ・コボリのペアと対戦します。
もう一方の準決勝では、ミラ・アンドレーエワとアンドレイ・ルブレフのペアが、カロリナ・ムホバとヤクブ・メンシクのチェコ出身ペアと対戦します。ムホバとメンシクは準々決勝でアメリカのエマ・ナバーロとトミー・ポールのペアを撃破しており、試合前にお揃いのピンクのトップスとマルーンのボトムスでコーディネートしたことでも話題を集めました。
引退を控えたモンフィスが妻のスビトリナと共にグランドスラムのタイトルを獲得できるか、そして新たな短縮フォーマットの王者に輝くのはどのペアになるのか、大会終盤戦の戦いから目が離せません。