サウスカロライナ州の政治舞台は、今年7月に起きたリンジー・グラハム上院議員の予期せぬ死により、かつてないスピードで動いている。ヘンリー・マクマスター州知事は、故人の遺志を継ぐ暫定的な役割として、その姉であるダーライン・グラハム氏を任期満了までの後任として指名した。しかし、故人が共和党予備選ですでに勝利していたため、11月の本選に向けて州法に基づく新たな候補者選出が必要となった。
急逝から始まった45日間の超特急選挙戦
ホリー郡共和党のリース・ボイド議長は、月曜午後にこの異例のスケジュールについて「This is not the normal way of things」と驚きを隠さなかった。「This is something that usually lasts at least, you know, the better part of a year」と彼は述べ、「People normally spend the better part of 18 months getting ready for it. Who knows? This may be the right way to do it? Who knows」と付け加えた。
火曜日、グラハム氏とノーマン氏は45日間の選挙戦スプリントを締めくくる。この選挙の勝者は、過去20年間で民主党が州全体の選挙で勝利したことのない同州において、小児科医であり民主党候補であるアニー・アンドリュース氏と対決することになる。
政治新人ダーライン・グラハムと強硬保守ラルフ・ノーマンの対決構図
多くの政治オブザーバーは、ダーライン・グラハム氏がサウスカロライナ州の政治指導部による米国上院議席を巡る政治的ナイフファイトの間、暫定的な管理職にとどまると予想していた。しかし、州の盲人委員会を率いてきたキャリア官僚である同政治新人は、政治体制を驚かせ、ドナルド・トランプ大統領の励ましとバックアップを受けてフル任期への出馬を表明した。
グラハム氏は今月初め、立法経験の不足に対する懸念を克服し、10人の候補者が乱立した共和党のフィールドから2000年代初頭のトップスポットを獲得して8月25日の決選投票へと駒を進めた。
グラハム氏は最近、先週のノーマン氏との討論会での物議を醸した失言（防衛政策に関する質問に対し、軍事的なことは「is not my thing」と答えたこと）に言及し、「I have said many times I’m not a politician, certainly not a career politician. I don’t speak politician」と語った。
ノーマン氏はこの発言に飛びつき、彼女がその役割に対して準備不足であることを示す例として強調した。ノーマン氏はAP通信に対し、仮にクレムゾン大学のダボ・スウィニーやどのコーチに近づき、見てもらいたい有望な選手がいてその選手を起用してほしい、契約して今後6年間先発させたいと言ったとして、その資格は何かと問われた際にトム・ブレイディの親戚だと答えた場合、その比喩がここでどう当てはまらないのか説明してほしいと述べた。
故リンジー・グラハム議員は、米国の対イラン戦争を擁護し、ロシアの侵略に対するウクライナの防衛への支持を固めた、外国政策のタカ派としての評判を築いていた。ダーライン・グラハム氏は、自身の立候補を「carry my brother Lindsey’s legacy」の手段として位置づけている。先月後任として宣誓就任して以来、彼女は党議拘束に従って投票しているが、彼女の政治姿勢については他にほとんど知られていない。
米下院で最も保守的な議員と呼ばれるノーマン氏は、トランプ氏によるグラハム氏の支持への対抗として、サウスカロライナ州の高速道路で「Voting for Ralph Norman is MAGA」と書かれたビルボード広告を出している。
トランプ大統領の影響力とイラン戦略の信任投票
トランプ氏は、ダーライン・グラハム氏への支持を、亡き友人であるリンジー・グラハム氏への恩返しの形として位置づけた。金曜日にサウスカロライナ州マートルビーチでのキャンペーン演説で、トランプ氏は「I asked her to do this」と述べ、さらに「I said, ‘Darline, you gotta do it.’ ‘Cause everyone loves her, everyone respects her. I’ve known her, through Lindsey … I think Lindsey respected Darline more than any other person he knows, including me. That does not make me happy. I’m not happy about that」と語った。
しかし、投票者への主なアピールが大統領の指示に従うという約束である、比較的政治的に無名な人物を昇格させることにより、トランプ氏は10週間後に迫った中間選挙の前に、共和党有権者に対する自らの影響力を試すもう一つの高プロファイルのテストを提示した。金曜日の集会で彼はその点を明確にした。
「The problem that we have is, they say that Trump does great when he’s on the ballot, but when he’s not on the ballot, his people don’t come and they don’t vote for senators, congressmen and other Republicans」と大統領は述べ、「And that these people, they’re running, they’re great. But Trump isn’t actually on the ballot. So what I really want you to do is pretend, please, that I’m on the ballot. Just come and vote」と呼びかけた。