長期化する中東展開と過酷な艦内環境
イランとの紛争を背景に中東へ派遣されている原子力空母「USSエイブラハム・リンカーン」の乗組員や家族らは、記録的な長期間にわたる任務の継続に直面しています。乗員約5,000人を乗せた同艦は2025年11月に出港して以来、200日以上にわたって寄港することなく洋上での任務を続けており、近代の空母乗員としては最長クラスの連続海上勤務となっています。
USSエイブラハム・リンカーン
配備の中で、食料不足や低品質な飲用水、トイレの故障、さらには過酷な任務とメンタルヘルスに関するカウンセリングや支援の不足などが報告されています。家族らによると、配属以来20～30ポンド（約9～13キログラム）体重が減少した乗員もおり、ある母親は息子について「emaciated（衰弱しきっている）」と表現しています。また、Military TimesやStars and Stripesなどの報道によると、展開が長期化するにつれて乗組員が海に飛び込もうとするなど、複数の自殺未遂の報告もあるとされています。
USSエイブラハム・リンカーンの乗員であるあるシニア海軍マシニストは5月上旬、家族のグループチャットにメッセージを投稿しました。モアハウス大学で行われる息子の卒業式に出席するため休暇を取れたか尋ねつつ、信頼性の低いインターネット環境と戦闘の長期化について、「Graduation is in 12 days. Sadly, I may not even get to see pics of my boy on one of the most important days of his life」、「This was one of my biggest fears, not to be here for him at a time like this」と心境を明かしていました。
このマシニストの姉であるタメカ・キールズ（Tameka Kyles）氏は、USA TODAYの記者に対し、妹が息子のために、より良い生活を提供しようと軍に入隊した経緯を語りました。リンカーンは5月に帰還する予定であり、卒業式も同月後半に予定されていましたが、ドナルド・トランプ大統領が紛争の収束に向かっていると繰り返し発言していたにもかかわらず、実際には3か月間の追加勤務を強いられることになりました。キールズ氏や他の家族らは、現役で勤務する親族への報復を恐れ、匿名での取材対応となりました。
ドナルド・トランプ大統領とピート・ヘグセス国防長官
こうした艦内の実態や家族の懸念に対し、ドナルド・トランプ大統領やピート・ヘグセス（Pete Hegseth）国防長官の発言が波紋を呼んでいます。金曜日に家族の懸念について問われたトランプ大統領は「No, they’re not（いいえ、心配していません）」と答え、9か月目に突入しているリンカーンの配備期間について「Not nearly long enough（到底十分ではない）」と述べました。また、ヘグセス国防長官も家族の懸念を退け、艦内の現実が「completely misrepresented（完全に誤って伝えられている）」と主張しました。
これに対し、乗組員の家族からは激しい怒りと不信の声が上がっています。乗組員の姉である女性はThe Guardianの取材に対し、「I grew up in a United States where you have to be very respectful of the military, as they’re making the ultimate sacrifice and protecting their country, and now you have the commander-in-chief and defense secretary dismissing their experiences and calling them liars. I’m really angry」と述べ、「It’s a feeling of betrayal. These are frustrating, false and careless comments, and they are going to have a lot of consequences for my brother」と語りました。
別の若手水兵の母親は、「My son signed up to serve his country. But why isn’t his country serving him? They are not feeding him or supplying clean water, and living conditions are horrible. He didn’t sign up for that」と訴えました。さらに、乗組員の祖母であるカレン・ブラムレット（Karen Bramlett）氏はNPRに対し、「Donald Trump needs to be ashamed of himself to let them suffer the way that they’re doing」、「They’re over there fighting for our country. And this is the thanks they get? They can’t even get help from him or his administration」と強く批判しました。
マイク・レビン下院議員
民主党の議員や軍の家族らもペンタゴン（国防総省）への追及を強めています。サンディエゴ選出のマイク・レビン（Mike Levin）下院議員は木曜日にヘグセス国防長官宛ての書簡を送付し、「The plans in the works to relieve the USS Lincoln are not enough」、「We need clear and honest information from the Department of Defense about the operational failures that led to the problems aboard the USS Lincoln to ensure this never happens again」と要求しました。
アメリカ中央軍
こうした中、アメリカ中央軍（USCENTCOM）は8月20日、イラン戦争における次の空母任務を引き継ぐため、原子力空母「USSジョージ・ワシントン」がアラビア海に到着したと発表しました。また、同日複数のメディアが、USSエイブラハム・リンカーンがサンディエゴに向けて帰還の途についていると報じています。