海軍関係者や乗組員の家族が証言したところによると、艦内では様々な深刻な課題が発生していました。12月以降は一度も寄港せず、補給やリフレッシュの機会が制限された結果、200日以上にわたって海上にとどまり続けました。乗組員からは食料や物資の不足、さらには温水が出ない状態が数日間続くなどの厳しい生活環境が報告されています。
9カ月に及ぶ長期展開と過酷な艦内環境
元海軍大佐のアルメン・クルディアン氏は、空母内での労働の過酷さを次のように表現しています。
元米海軍大佐アルメン・クルディアン氏によると、飛行甲板では18歳、19歳、20歳の若者たちが、華氏120度（約49度）の猛暑の中で100ポンド（約45キロ）のチェーンを背負って作業にあたっているとのことである。
極端な暑さと過密な居住スペース、そして離発着を支える緊張感が重なり、肉体的な疲労は限界に達していました。
不確実性が招いた精神的負担と専門家の見解
過酷な物理的環境以上に乗組員を追い詰めたのは、終わりが見えない任務の「不確実性」でした。本来は5月に終了するはずだった展開が延長され、帰還の時期が曖昧にされたことがメンタルヘルス上の危機感を高めたと専門家は指摘しています。
長年、極限環境での人間行動を研究してきたジャック・スタースター氏は、次のように警鐘を鳴らしています。
行動科学者のジャック・スタースター氏によると、孤立や幽閉の環境下において、本人に対して特定の時期に帰宅できると伝えた後に、やはり延期になると告げることは、その人に対して行い得る最悪の行為の一つであるという。
また、元海軍軍医として潜水艦任務などに同行したフィリップ・ハント医師は、乗組員の孤立感や不安を和らげるためには、上層部による誠実かつ一貫したメッセージ発信が不可欠であると強調しました。指導部が現場の厳しい現実や疲弊を直視せず、状況を軽視する姿勢を取ることはモラル低下に直結すると指摘しています。
指導部による状況評価と今後の展開
ピート・ヘグセス国防長官やドナルド・トランプ大統領も、報道されているような過酷な状況や長期化に対する批判的な見方を否定し、任務の正当性を主張しています。
一方で、海軍当局は少数のメンタルヘルス事例への対応があったことを認めつつも、致命的な事態には至っていないとしています。海軍長官代行のハン・カオ氏は、小規模な精神保健上の事例は適切な治療が行われ、人命の損失はなかったと声明を発表しました。