インディアナ・フィアーズのスターガードであるUSA Todayは、チームの2年目監督であるUSA Todayがインディアナポリスのゲインブリッジ・フィールドハウスでのホームゲームでブーイングを受けた際、公に監督を支持したことが伝えられている。USA Todayによると、このブーイングはニューヨーク・リバティー戦の前に発生した。
インディアナ・フィアーズのステファニー・ホワイト監督が直面した批判と背景
この騒動の発端となったのは、シカゴ・スカイのガードであるDiJonai Carringtonがソフィー・カニンガムに対して行ったハードファウルと、その後のSNS投稿などをめぐる議論の再燃だった。USA Todayの報道では、一部のフィアーズファンがホワイト監督の初期の対応に不満を抱き、インディアナ州副知事のMicah Beckwithが監督の解任を求める事態にまで発展したことが示されている。
ステファニー・ホワイト監督のプレースタンド会見と激しい反論
試合前の記者会見で、The New York Timesが報じた通り、ホワイト監督はテーブルを叩きながら約2分間の情熱的な声明を発表し、自身に対する解任要求やオンライン上の批判に対して強く反論した。監督は、自身の選手に対する関係や安全の優先順位について説明し、リーグの分断を図るような動きには屈しないと述べた。
ホワイト監督は、問題となったCarringtonのファウルについて、リアルタイムではプレイを目撃しておらず、後からリプレイ映像を確認して「ひどいプレイだった」と認識したと釈明している。Fox Newsによると、こうした経緯や初期の対応をめぐって議論が巻き起こり、チーム経営陣であるKelly Krauskopfプレジデントはホワイト監督を支持する声明を発表した。
ケイトリン・クラークとソフィー・カニンガムによる監督への支持
逆風の中、USA Todayは試合前にホワイト監督と話し、「絶対にこの試合を彼女のために落とすわけにはいかない」と伝えたことを明らかにしている。クラーク自身も激しいオンライン上の精査を経験したことがあるとして、人間の感情を理解し、チームのロッカールームの結束が揺らぐことはないと強調した。
ファウルを受けたソフィー・カニンガムも、監督との関係は良好であり、外部の雑音が選手やスタッフの間に亀裂を生じさせることはないと語っている。USA Todayが伝えた一連の試合で、フィアーズはニューヨーク・リバティーに106対92で勝利を収め、チーム一丸となって困難な状況を乗り越える姿勢を見せた。