世界保健機関（WHO）は、コンゴ民主共和国（DRC）で発生しているエボラ出血熱の流行が、公式に宣言された5月中旬よりも数カ月早い2月に開始していたと発表した。WHOのアフリカ地域局長であるモハメド・ヤクブ・ジャナビ博士は記者会見で、ゲノム解析によって流行の開始時期が判明したと述べ、初期の症例の一部がマラリアやチフスと誤認されていたことを明らかにした。
過去最速の拡大ペース
今回の流行は、記録上最も速い速度で拡大している。WHOのテドロス・アダノム・ゲブレイェスス事務局長は、エボラウイルスが対策の速度を上回る速さで広がっており、一部のホットスポットでは新規症例数が倍増していると述べた。また、新規症例の60%から70%が、監視対象となっている接触者の外で記録されており、「驚くべき」ペースで拡大していると保健当局は指摘している。
今回の流行の原因となっているのは希少なブンディブギョウイルスであり、承認されたワクチンや治療法が存在しない。初期段階でより一般的なタイプのエボラウイルスで検査が行われたことが、宣言の遅れにつながった。
深刻な被害と対応の困難
政府の最新データによると、確認された症例数は4,200件に達し、死者は1,900人を超えている。これは、28,000件以上の症例から11,000人以上の死者を出した2014年から2016年の西アフリカでの流行と比較しても、より速いペースで多くの死者を出している。当時の流行では、死者数が1,000人に達するまで約8カ月を要していた。
対応にあたるチームは、未舗装の遠隔地への移動や保護具の不足に直面している。また、無給の医療従事者によるストライキ、反政府勢力による脅迫、コミュニティからの反発、さらにはエボラは実在しないという誤情報などが、対応を困難にしている。南スーダン、ウガンダ、ルワンダの国境に近いこの地域では、長年の反政府勢力による紛争で医療へのアクセスがすでに制限されており、ウイルスへの恐怖から妊婦などが医療センターを避ける事態も起きている。
コミュニティ主導の対策を呼びかけ
WHOとアフリカ疾病対策センター（Africa CDC）は、DRCにおけるコミュニティ主導の対応を緊急に拡大するよう呼びかけている。8月4日と5日に実施された共同ミッションでは、早期発見、接触者の追跡、ケアへのアクセスの強化、および最前線の医療従事者への支援の必要性が強調された。
8月4日時点でのDRCの報告では、確認症例数3,973件、死者1,801人、回復者776人とされており、5つの州の51の保健区で広がっている。特にイトゥリ州が確認症例の約90%を占めており、北キブ州の治療センターでは占有率が139%に達し、ベッドや医療従事者が深刻な不足状態にあるとWHOなどの報告で明らかにされた。