2022年に作家サルマン・ラシュディ氏を刺傷したハディ・マタル被告（28）に対し、連邦陪審は水曜日、テロリズム関連の罪で有罪評決を下した。マタル被告は既にニューヨーク州の裁判において殺人未遂罪で懲役25年の判決を受け服役中であるが、今回の連邦裁判での有罪により、最大で終身刑が科される可能性がある。量刑言い渡しは11月3日に予定されている。
連邦陪審が下した「テロリズム」の評決
ヒズボラへの関与と犯行の背景
ニューヨーク州バッファローの連邦地方裁判所において、陪審はわずか2時間の評議を経て、全ての訴因で有罪を言い渡した。これには、トランスナショナル・テロリズムへの関与や、米国がテロ組織に指定しているレバノンのヒズボラに対する物質的支援の提供を試みた罪が含まれる。検察側は、マタル被告が1989年にイランの最高指導者だった故アヤトラ・ルホラ・ホメイニ師が発した、ラシュディ氏に対する死の呼びかけに触発されたと主張した。この呼びかけは小説『悪魔の詩』を理由としたものであり、長年にわたり同氏の命を脅かしてきた。なお、イラン政府はこの攻撃への関与を否定している。
当局が語る「正義」と計画性
司法省のジョン・アイゼンバーグ国家安全保障担当司法次官補は、評決後の声明で「平和的な講演会で行われたラシュディ氏への残忍な攻撃は、イランによるテロリズムが世界中に及んでいることを示す冷ややかな警告だ」と述べ、「正義がなされた」と強調した。また、マイケル・ディジャコモ連邦検事は、被告が数ヶ月をかけて刺傷事件を計画したと指摘。マタル被告が「イランの指導者たちのテロリズム的な価値観と自身の価値観を一致させることを選んだ」と語った。
惨劇の記録とファトワの影
2022年8月、ラシュディ氏はニューヨーク州の野外劇場のステージで、作家の安全について講演を行う予定であった。しかし、登壇直前にステージへ侵入したマタル被告により、15回にわたって刺傷を受けた。この襲撃によりラシュディ氏は重傷を負い、右目の視力を失う結果となった。捜査当局は、被告の自宅からヒズボラに関する資料を発見したほか、ラシュディ氏の殺害を呼びかけたファトワが2017年にイランの最高指導者アリ・ハメネイ師によって再確認され、2006年の演説でヒズボラのハッサン・ナスララ指導者によって支持されていた事実を指摘した。
ラシュディ氏の証言が揺さぶった法廷
マタル被告の弁護人ナサニエル・バローネ氏は、裁判を通じて被告の「心の状態」を示す証拠が不十分であると主張し、被告の精神状態や犯行の動機について争う姿勢を見せた。被告自身は証言台に立たず、弁護側は証人を一人も召喚することなく、火曜日に弁論を終えた。これに対し、被害者であるラシュディ氏は先週、法廷で自ら証言を行い、2022年の襲撃がいかに凄惨であったか、また自身がどのようにして命を繋ぎ止めたかを語った。『ミッドナイト・チルドレン』をはじめとする数々の賞を受賞した作家であるラシュディ氏の証言は、陪審員にとって事件の深刻さを理解する上で極めて重要なものとなった。