コナー・マクレガーの5年ぶりとなる復帰戦は、ラスベガスのT-モバイル・アリーナで開催されたUFC 329のメインイベントで、わずか69秒という短時間で幕を閉じました。元フェザー級およびライト級チャンピオンである37歳のマクレガーは、宿敵マックス・ホロウェイとのウェルター級マッチに臨みましたが、試合開始直後に放った跳び込み式の左回し蹴りが悲劇の引き金となりました。
マックス・ホロウェイ戦で右膝を負傷したコナー・マクレガーの69秒TKO負け
試合開始から1分9秒、マクレガーは空中で蹴りを放った際、右足の着地に失敗し、右膝を負傷しました。その後もマクレガーは戦いを継続しようと試みましたが、バランスを保つことができず、計3回マットに倒れ込みました。この事態を受け、レフェリーのマイク・ベルトランは即座に試合を停止し、マックス・ホロウェイのTKO勝利が宣告されました。試合後、マクレガーはチームの助けを借りてオクタゴンを後にしました。
ダナ・ホワイトCEOが否定したマクレガーの試合前負傷疑惑
大会を主催したUFCのダナ・ホワイトCEOは、試合後の会見で「少なくとも1ラウンドの激闘を期待していた」と述べ、早期の決着に驚きを隠せませんでした。また、一部で囁かれていた「マクレガーは試合前から負傷していたのではないか」という憶測に対し、ホワイトはこれを否定しています。
7月12日のSNS投稿で自身の絶望を明かしたマクレガーの心境
試合翌日の7月12日、マクレガーは自身のX（旧Twitter）を通じて現在の心境を明かしました。「My head gasket is gone. Destroyed. I had no injury / injuries going into the fight. I was throwing kicks, planted and jumping, all throughout camp as well as backstage before the fight. This came out of nowhere. I am beyond dark here. I can only describe it as hell.（ヘッドガスケットが吹き飛んだ。破壊された。試合前に怪我はなかった。キャンプ中も、試合直前のバックステージでも蹴りを放ち、跳び、踏み込んでいた。突然のことだった。今は闇の中にいる。地獄としか言いようがない）」と、その絶望を語りました。
さらにマクレガーは、「私はこの試合に向けて非常に鋭く、準備も万端だった。何が起きたのか信じられない」と続け、「試合に向けた調整が不十分だったという噂はナンセンスだ。私は冷静で、準備もできており、自信に満ちていた。何が起きたのかショックを受けている。悪魔が目の前に立ちはだかっているようだ。私は屈しない。明日は教会に行くつもりだ」と、自身のSNS上で心情を吐露しました。
今回のUFC 329は、マクレガーの悲劇的な結末の一方で、パディ・ピンブレットがコメインイベントで勝利を収め、明るい未来を見せるなど、対照的な結果となりました。38歳の誕生日を目前に控えた「ミスティック・マック」ことマクレガーにとって、かつて2つのUFCチャンピオンシップを勝ち取った栄光とは裏腹に、今回の復帰戦は、格闘技史上最大のスターが直面する過酷な現実を浮き彫りにする形となりました。
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