彼は 1972 年に月面を歩きました。これはアルテミス II 宇宙飛行士に対する彼のアドバイスです。

水曜日に月周回の旅に出発予定のNASAの4人の宇宙飛行士にアドバイスできる人がいるとしたら、それはハリソン・シュミットだ。

90歳のシュミット氏は、1972年にアポロ17号の一環として月面に足跡を残した。この計画の最後のミッションであり、これが人類最後の月旅行となった。

NASAのアルテミスIIミッションは、水曜日の午後6時24分に打ち上げられる予定で、月探査の新時代の幕開けを目指している。乗組員は、2028 年の月面着陸に向けたステップとして、月の周回を計画しています (アポロ 8 号の月周回飛行がアポロ 11 号への道を開いたのと同様です)。

シュミット氏は、アルテミスIIの宇宙飛行士たちが、半世紀以上前にシュミット氏が見たのと同じ別世界の光景のいくつかを見ることを期待している。

「毎日、毎時間、毎分が新しい経験です」とシュミット氏はNBCニュースのインタビューで語った。

彼がアルテミス II 乗組員に言うことについては、「トレーニングをしっかりと行ってください。予期せぬ事態に備えてください。しかし、楽しい時間を過ごしてください。楽しんでください。」

アポロ 17 号以来、多くのことが変わりました。シュミットと彼の仲間の乗組員は、ソ連との宇宙開発競争に参加していました。現在、NASAは2030年に自国の宇宙飛行士を月に着陸させることを望んでいる中国と競争している。

アポロ 17 号の宇宙飛行士は 13 日間近くを宇宙で過ごしましたが、そのうちの 3 日間は月面で過ごしました。彼らは月面探査機を合計約30キロメートル走行させ、月面での最長総移動距離を記録した。また、他の月探査ミッションよりも多くの地質サンプルを収集し、243ポンドを地球に持ち帰った。

シュミット氏は、地球とは反対側を向いた月の裏側、暗闇の中で月周回軌道に入ったことを決して忘れないだろうと語った。

「私たちは月の東側に着陸していて、太陽がかろうじて昇るところでした」とシュミット氏は語った。 「月の暗闇の中に入るのは本当に素晴らしいことでした。すぐに気づくことの 1 つは、月が地球の光に照らされていることです。光には青みがかっています。」

アルテミス II 宇宙飛行士は、アポロ計画の乗組員よりも月の裏側をよく見ることができるでしょう。

アルテミスIIミッションの指揮官、リード・ワイズマン氏は金曜日の記者会見で、「照明条件のせいで人間の目で見たことのない裏側の約60％が存在することが分かったと思う」と語った。 「アポロは、着陸と打ち上げの能力のために常に月の表側にその光を望んでいた…私たちはそれを衛星写真で見たことがありますが、人類はこれまで一度もそれを見たことがありません。それは素晴らしいことです。」

アポロ 17 号の結論は、何十年にもわたって、月に人類の存在を維持するという米国の野望の終焉を意味しました。 NASAの予算は1970年代に縮小し、追加のアポロ計画は中止され、米国は宇宙ステーションでの作業を優先した。

アポロ計画とは異なり、アルテミスに関する NASA の長期目標は、月への短期間の訪問を超えています。同宇宙機関は、長期滞在を容易にするために月面基地を建設し、最終的にはその基地を火星への足がかりとして利用したいと考えている。

「誰かが生きている間に、何か月も何年も月に人々が滞在し、実際に月に実際に定住しているのを見ても、私は驚かないでしょう」とシュミット氏は語った。 「火星は到達可能です。私たちはこれからも進み続けると思います。」

なぜ彼はそんなに確信しているのでしょうか？ 「私たちは人間です。それが私たちが常にやってきたことです」とシュミット氏は語った。

「人類がアフリカで始まってから現在に至るまで、人類は常に拡大し続けています。それは私たちの存在、心理の一部なのです」と彼は言う。

アポロ 17 号の乗組員が月を出発したとき、船長のジーン・サーナンは次のように述べました。「私たちは来たときと同じように出発します。そして神のご意志により、全人類に平和と希望を持って戻ってくるでしょう。」

すべてが計画通りに進めば、Artemis II はその復帰に向けた取り組みにおける大きなマイルストーンとなるでしょう。任務の6日目には、乗組員は月面から約6,000マイル以内に到達すると予想されている。彼らが月を周回する経路は、これまでに誰もが通過したことのないほど地球から遠く離れた場所に到達する可能性があります。

「この国にとってこの種の航空便は非常に重要だ」とシュミット氏は語った。 「中国は地上の活動を支配することに興味があるのと同じように、明らかに宇宙の支配にも興味を持っている。したがって、これは国家的な取り組みであり、正しく行われる必要がある。」

この記事は元々 NBCNews.com に掲載されたものです