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黒い空に稲妻が光り、BMOフィールド全体にシーツではなく毛布に雨が降り始めました。火曜日のカナダ代表対チュニジア代表のキックオフは90分間遅れ、時折危うく見えた。
天気が良くなるのを待ち望んで待つには十分な理由がありました。
この親善試合は、6月12日にカナダが本拠地でワールドカップを開幕する前にトロントで行われる最後の試合であり、チームは土曜日のアイスランドとの引き分けが異常事態であり、タイミングが悪い傾向の最先端ではないことを示す必要があった。ヘッドコーチのジェシー・マーシュにはまだ名簿とラインナップの選択を考慮する必要がある。彼の選手たちにはまだ主張すべきことがあった。
長い夜の終わりまでに――また引き分け、この試合はスコアレスで、よりカナダに有利なプレーを見せた――いくつかの個人の運命は明らかに変わった。いくつかの夢は確実に近づきました。寒さの中で息が消えるように、蒸発してしまうものもある。
マーシュ監督は、5月30日の26名の登録期限を前にした最後の試合後、「難しい決断を下さなければならないことがいくつかある」と語った。「それはわかっている」。
カナダとチュニジアは火曜日にトロントでスコアレスドローに終わったが、カナダとチュニジア両国のいくつかのチャンスはわずかに及ばなかった。
23歳のバンクーバー・ホワイトキャップのラルフ・プリソが代表チームで初先発を任されたのは、最終ラインがボロボロだったことも一因だ。それは26分まで続き、彼は明らかなハムストリングの損傷と、より明らかな衰弱で退場した。
プリマス・アーガイルに新加入したビム・ペプルは全くプレーせず、遅刻枠を獲得する時間がないことを示唆した。
他の一部の銘柄も上昇した。マルセロ・フローレスはほぼ確実にワールドカップ代表入りを果たした。ダニエル・ジェビソンはフォワードのランキングで1つか2つ順位を上げたようだ。リアム・ミラーは根性を鍛え、かつての先発の役割を再び獲得するために重要な一歩を踏み出した。
「ピッチに立つときはいつも、自分にできる最善を尽くすだけだ」とミラーは語った。 「先発する場合、プレーする場合、自分の役割が何であれ、試合に出たら全力を尽くすつもりです。」
しかし、チームであるカナダにとって、この期間は欲望の限界についての厳しい教訓となり、この試合はあらゆる願いにはライバルがいることを改めて思い出させた。
遅れたキックオフの前に、街中、そして国中の多くの注目が、ゼニツァで行われる世界ランキング12位のイタリアと世界65位のボスニア・ヘルツェゴビナとのUEFAプレーオフ決勝戦に注目した。勝者はグループBを突破し、6月12日にカナダと対戦する。
それは激しい試合で、衝撃的なことにシュートアウトでホストチームが勝利した。
カナダ人たちはホテルで一緒にそれを見始めた。試合が終わる頃には、彼らはスタジアムに向かうバスに乗り、携帯電話で観戦していた。チュニジア戦で完封勝利を収めたマックス・クレポーは、「いつものバス乗車とは違う」と語った。カナダは交通渋滞をかき分けて戦いました。ボスニア・ヘルツェゴビナはワールドカップへの道を見つけた。
マーシュは月曜日に本当の気持ちをちらつかせるまで、ずっと結果に無関心を装っていた。彼はずっとイタリアを望んでいた――「イタリアでプレーすることは素晴らしいことだと思う」と12月の組み合わせ抽選会で語っていた――見世物と注目を求めて。少なくとも一日の間は、トロントがサッカーの中心地の一つとなり、熱狂し、分断されていたであろうことを想像するのは、彼にとってとても美しいことだった。
「もしそれがイタリアなら、おいおい」とマーシュはそうではなくなる前に言った、「それなら我々はあの青いジャージを全部引き裂いて燃やすべきだ」
ボスニア・ヘルツェゴビナでも、地元でははるかに少ない数ではあるものの、たまたま青を着ています。 BMOフィールド近くのアイリッシュパブと思われるブレイズン・ヘッドでは、イタリアの敗戦が葬式のように感じられた。 4度のチャンピオンが3年連続のワールドカップを欠場し、代わりにボスニア・ヘルツェゴビナがカナダと対戦するという事実は、受け入れるには長い時間がかかるであろう真実の1つである。
それにもかかわらず、それは事実であり、別の一連の事実を真実にするものである。FIFAの基準によれば、ランキング30位のカナダは明らかにグループBでスイス(19位)に次いで、カタール(55位)とボスニア・ヘルツェゴビナを上回って2番目に優れたチームである。
今では、たとえホームでプレーしていなかったとしても、ノックアウトステージに進めなかった場合、それは大きな失望、つまりスポーツ界の大惨事とみなされるだろう。
「どの試合も戦争になるだろう」とクレポーは語った。 「わずかな差が違いを生みます。一歩間違えば違いが生じます。」
ここにもう 1 つの事実があり、マーシュとその部下たちはそれに留意したほうがよいでしょう。ボスニア・ヘルツェゴビナは出場権獲得の難関を生き延びたということです。そこのサッカー文化はイタリアと同じくらい強烈で、火曜日の栄光に値する。サラエボの街路に溢れている光景がそれを証明した。その選手たちは、自信を持って、意地悪な目で、そしてカナダのパーティーを台無しにするという決意を持ってトロントに到着するでしょう。
彼らも、90 分がもたらす違いを知っています。
