オリンピックのスポットライトを浴びながら数時間の放送を経て、アメリカではカーリングが大成功を収めた : –

数週間の期待を経て、ステイシー・ビショップさんはスーツケースに荷物を詰め、6歳の息子を抱きしめて空港に向かった。 9時間後、彼女と家族は冬季オリンピックを観戦する準備を整えてイタリアに到着した。彼らが選んだ種目はカーリング。

ビショップはメリーランド州ローレルにあるポトマック カーリング クラブのメディア ディレクターであり、休暇のスケジュール全体を氷上で活躍するカーリング プロの試合を観戦することを中心に組み立てていました。

ビショップさんはミラノへ出発する前週、「人々がテレビで見たときに面白いと思ってくれることを願って、いくつかの看板を作った」と語った。 「彼らは『トリプルがそこにある』とか『ガードを剥がせ』とか言いますが、これはカーラーにとっては面白いと思うでしょうし、他の誰も面白くないと思うでしょう。うちの6歳の息子が持っている旗には『スイープ』とだけ書かれています。」

カーリングは、2026 年ミラノ・コルティナ冬季オリンピックで毎日放送される唯一のスポーツでした。 USAカーリングがNPRと共有したレポートによると、NBCの冬季オリンピック中継ではカーリングが全スポーツの中で最も多くの視聴者を獲得した。パラリンピックが開幕すると、世界中から車椅子カーリング選手が毎日競い合います。

アメリカに戻ると、このスポーツを自分で試してみる人々が急増しています。

2月のポトマック・カーリング・クラブの氷上に石が並べられている。

クレア・ハーベッジ/-

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ビショップが初めてカーリングを始めたのは16年前のオリンピックシーズン中だった。彼女と彼女のクラブの他の多くの人は、このスポーツに興味を持った理由として冬季オリンピックを挙げています。

4 年ごとに何千人もの人々がカーリングに興味を持ち、氷上に立つことを決意するというこの現象は、十分に文書化されています。スポーツの全国統括団体であるUSAカーリングの最高経営責任者（CEO）ディーン・ジェメル氏はNPRに対し、USAカーリングの会員クラブは過去数カ月間、「カールを学ぶ」イベントやオープンハウスに300人から600人が参加したと一貫して報告していると語った。

「4年ごとに大きな変化が訪れるが、今年は過去よりも重要な年だと思う」とジェメル氏は語った。 「それは、私たちのチームのパフォーマンスが良かったからかもしれません。私たちのチームはすべて、テレビで30時間放送される間、氷上にいるので、アスリートが得られる時間が4分である他のスポーツと比較して、私たちはたくさんの時間を持っています。」

同氏の暫定データはまた、いくつかのクラブが初心者リーグに100人以上の新しいカーラーを迎え入れるなど、オリンピック期間中の関心がすでに会員数の増加につながっていることを示している。

ポトマック カーリング クラブの他のメンバーと遊びながら笑うハワード グリフィン。彼は20年以上カーリングを続けています。

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現在、USA カーリングの会員は全米に約 20,000 人おり、新規カーリングの最も急成長している層は 21 歳から 40 歳で、現在 USA カーリングの会員の 38 パーセントを占めています。

ポトマック・クラブ・リーグのカーラー、エリザベス・ティグナーは、このスポーツに熱中する若者が増えていることに興奮していると語った。

「それによって新鮮さと面白さが保たれる」とティグナー氏は語った。 「それは私たちのクラブにとっても良いことだと思います。なぜなら、自分のゲームで上達するためにできる最善のことの1つは、人々に教えることだからです。」

エリザベス・ティグナーさん（30）はカーリング歴4年。

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一部のクラブ、特に人口の少ない地域にある小規模なクラブは、実際に存続するためにオリンピック期間中のブームに依存している。メリーランド州イーストンにある小さなチェサピーク・カーリング・クラブの会長、マイケル・アーリッヒ氏は、今年クラブに300人以上の人々がクラブにやって来たと語った。

「私たちは11月中旬から3月中旬までコミュニティセンターからスペースを借りており、3か月半程度の期間にできるだけ多くのカーリングを詰め込むようにしています」とエールリッヒ氏は語った。 「私たちは今日、おそらくそれを延長することについて話し合っていたところですが、それは人々がカーリングを続けたいという意欲と、レンタルにお金を使いたいという私たちの願望の結果です。」

チェサピークでは例年の3倍の「カールを学ぶ」セッションを主催している。

カーリングはオリンピックで毎日競技が行われる唯一のスポーツだった。

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1979年のクラブオープン以来、チェサピークでカーリングを続けているマーティン・ワイアットは、「より多くの観客を獲得することが我々の願いだ」と語った。「人数が増えれば増えるほど、より多くの資金が得られ、より長いシーズンを過ごすことができるようになる。」

オリンピックにより、チェサピークはすでにその目標に近づいています。カーラーのヤナ・ウィリーは、今年の試合を見てようやくボーイフレンドに氷上に出るよう説得できたと語った。

人々は水曜日にポトマック カーリング クラブでプレーします。

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「私は3年前にボーイフレンドと一緒に『カールを習う』ことをしたのですが、彼にクラブに戻ってくるよう説得してきました」とウィリーは語った。 「オリンピックが開催されているので、彼は今日私に、ショッピングカートにカーリング用のものがいっぱい入っていると言いました。彼はメンバーになりたいと思っています。彼は『私は全力を尽くしている、私は売れている』という感じです。」

ジェメル氏は、2026年のオリンピックによる予想以上の大きな飛躍は、アメリカにおけるスポーツの将来を再定義する可能性があると語った。