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2026-03-06 22:45:00
ジャカルタ –
科学者たちは、約630万年前に大きな小惑星が地球に衝突したという新たな証拠を発見した。この宇宙的出来事の痕跡は、ブラジルに広く分布している天然ガラスの破片の形で発見されました。
これらのガラスの破片はテクタイトとして知られており、小惑星が莫大なエネルギーで地球の表面に衝突したときに形成される物質です。衝突により衝突現場の岩石が溶け、液体物質が大気中に放出された後、冷却されて地表に戻った。
最新の研究で、科学者らはトコサイトと呼ばれる新種のテクタイトを発見した。このテクタイトは、最初に破片が発見されたブラジルのミナスジェライス州で採取されたものである。
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この研究は、ブラジルのカンピナス州立大学地球科学研究所（UNICAMP）の地質学教授、アルバロ・ペンテアード・クロスタ氏が主導した。同氏は、ガラスの破片がこれまで考えられていたよりもはるかに広範囲に拡散したと説明した。
当初、トコサイトはミナスジェライス州の 3 か所でのみ発見されました。しかし、さらなる調査により、同様の断片がバイーア州やピアウイ州などの他の州でも見つかったことが判明しました。このため、研究者らはその分布域が現在900キロメートル以上に達していると推定している。
「この分布領域の成長は、世界中の他のテクタイト領域で観察されたものと完全に一致しています。領域のサイズは衝突エネルギーに大きく依存します」とクロスタ氏はサイエンス・デイリーから引用して述べた。
物理的には、トコサイトは曇った黒いガラスのように見えます。ただし、強い光を当てると灰緑色に透けて見える場合があります。形状も円形、楕円形、液滴のようなものまでさまざまです。
これらの形状は、形成プロセスに関する手がかりを提供します。小惑星の衝突により、溶けた岩石物質が大気中に放出されると、空中で回転しながら非常に速く移動し、最終的に冷却されて凍結します。このプロセスにより、テクタイトの特徴的な空気力学的形状が生み出されます。
クロスタ氏は、破片の表面には小さな空洞もあったと説明した。この空洞は、冷却プロセス中に液体材料からガスが急速に発生するときに形成されます。
「これらの小さな空洞は、液体材料が大気中で急速に冷えるときに漏れる気泡の痕跡です」と彼は説明した。
実験室分析では、トコサイトはシリカ含有量が高く、水分含有量が非常に低いことも示されています。この組成は、高エネルギー天体の衝突によって形成されるテクタイトの典型的なものです。
小惑星衝突の証拠は非常に強力ですが、科学者たちはトコサイト形成の源となった衝突クレーターをまだ発見していません。これは実際には珍しいことではありません。世界のいくつかのテクタイト地帯では、元のクレーターが見つかっていません。
研究者らは、このクレーターは南米の大陸地殻の最も古い部分の一つであるサンフランシスコ・クラトン地域にあるのではないかと考えている。テクタイトサンプルの同位体分析は、源岩がおそらく非常に古い大陸花崗岩であることを示しています。
「同位体の特徴は、非常に古い大陸の花崗岩の起源岩を示しています。これにより、衝突地点候補の分野が大幅に絞り込まれます」とクロスタ氏は述べた。
科学者らは将来、磁気分析や重力分析などの地球物理学的調査手法を使用して、小惑星クレーターの残骸である可能性のある地表の下の円形構造を探すことを計画している。
これらのトコサイトの発見は、地球上の小惑星衝突の歴史がこれまで知られていたよりも複雑である可能性があることを示す証拠をさらに増やすものである。特に大規模で研究が不十分な地域では、多くの衝突痕跡が特定されていない可能性があります。
(RNS/RNS)
#630万年前の小惑星の足跡巨大なガラスの痕跡を残す