ドジャースの山本由伸が日本のエース投手としてWBCに向かう

アリゾナ州スコッツデール — 山本由伸が覚えている限りでは、自分の考えを発表したとき、教室にいた。 第一回ワールド・ベースボール・クラシック メモリ。

山本さんは備前の田舎町にある忌部小学校の５年生だった。 3月のある午後、先生はトーナメント決勝戦のテレビをつけ、前回優勝者の日本が宿敵の韓国と対戦した。

山本さんは「教室にいた記憶はあるが、ちょっと定かではない」と語った。

彼が確信しているのは、試合がどのように決まったかということだ。10回表、鈴木イチローが中堅へ2点打を放った。

それから数年が経ち、その5年生クラスの小柄な少年は二塁手からマウンドに上がった。彼は2023年にWBCで優勝した。 大谷翔平 そしてダルビッシュ有選手。

今回、現在27歳の山本が侍ジャパンの絶対的エースとして大会に戻ってくる。

山本は「自分が投げる試合に向けて、できる限りの準備をしていきたい」と日本語で語った。 「自分が与えられるすべてを与えられるようにしたい。」

所属するメジャーリーグチームのファンに敬意を表して、日本の選手たちは一般的にWBCとワールドシリーズを比較することを控えてきた。山本氏はそれらを「別のもの」だと考えていると語った。

しかし、WBCは日本にとって非常に重要なイベントであり、ドジャースのデーブ・ロバーツ監督がワールドシリーズ第7戦で山本に救援登板を呼びかけたとき、私の近くにいた日本人記者のグループが激怒したほどだ。

山本が先発したのは、 ドジャース 前日。私の日本の同僚たちの見方では、WBCまであとわずか4か月で、ロバーツは比較的つまらない試合のために山本の健康を危険にさらしているのだった。

山本は侍ジャパンのナンバー１投手として、次回は３月６日の日本のＷＢＣ開幕戦、台湾戦で登板すると予想されている。ゲームの舞台は東京となります。

山本さんは「とても楽しみです」と語った。 「私は台湾でプレーしたことがありますし、台湾のファンがどれだけ野球が好きなのか知っています。そういう意味ではとてもお祭り的な雰囲気の試合になると思います。ベストを尽くせるように準備していきたいと思います」。

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山本は2019年に台湾でプレミア12トーナメントのグループステージ試合が開催された際、同国で救援として2試合に登板した。

ワールドシリーズの英雄のWBCへの準備には2つの先発が含まれていた ドジャースにとって カクタス・リーグの2試合目は金曜日にスコッツデール・スタジアムでジャイアンツと対戦した。

山本は3イニングを投げ、2失点した。1点目はウィリー・アダメスの先制本塁打で、もう1点は2回無死でヘリオット・ラモスの得点二塁打だった。彼は完璧ではなかったし、それに近い状態でさえなかったが、試合の展開には満足していた。

「肉体的には、とても良い状態にある」と彼は語った。 「１回はコントロールがあまり良くなかった。でも２回途中からは思い出したこともあり、いいところに投げることができた」。

山本は昨年、ドジャースのワールドシリーズ出場で大きな負担を背負ったが、WBCに出場しないことは考えなかったと語った。肉体的には、プレシーズン後に特に疲れを感じなかったと彼は語った。

「今まで感じたことのない精神的な疲労感はあったが、気持ちをリフレッシュすることができた」と冬を振り返った。

彼は試合後に日本に向けて出発する予定だった。予定では大阪で侍ジャパンと合流する予定だった。

当然のことながら最高の投手を守り、 ドジャース 山本がWBCで何をすることに満足しているかについて山本と話した。

「話し合いを重ねて、多くのことが決まった」と笑顔で語った。

彼は台湾戦でどれだけ投げられるだろうか？

「それは秘密だよ」と彼は言った。

トーナメント規則では、投手の投球数はグループステージの試合では65球、準々決勝では80球、チャンピオンシップラウンドでは95球に制限されている。 １試合で５０球以上を投げた投手は今後４日間の登板が認められない。

「我々は彼を（WBC初先発で）4と60まで上げ、その後は5と75まで上げられることを望むだろう。だから、我々がまだ進歩を築くことができれば、それは素晴らしいことだと思う」とロバーツは語った。

山本はレギュラーシーズンのことを考えているようには見えなかった。彼はWBCに確実に出場した。

「ベストな状態で全力でプレーしたいだけだ」と彼は語った。

島国のどこかで次の山本が見ているかもしれないからだ。